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Le THIEL SmartSub 1.12 soulève une question fascinante: à quel point un subwoofer doit-il être intelligent? Pour la plupart, un subwoofer pompe simplement environ une octave de son, entre 40 et 80 Hz. Notre audition n'est pas adaptée aux basses fréquences, nous ne remarquons donc pas les différences sonores entre les subwoofers aussi facilement que nous remarquons les différences entre les enceintes. Les récepteurs AV ont un circuit d'égalisation de subwoofer intégré pour corriger les effets de l'acoustique de la pièce. Alors pourquoi THIEL - à la fois sous sa direction actuelle et sous son fondateur éponyme - s'est-il toujours efforcé de rendre ses subwoofers «intelligents» et de les commercialiser comme tels?
Il est indéniable que le SmartSub 1.12 est l'un des sous-marins les plus intelligents jamais conçus. Le plus impressionnant est sa correction de pièce intégrée, un égaliseur paramétrique à cinq bandes qui utilise un microphone inclus pour optimiser automatiquement le son pour votre pièce et votre position assise (ou pour plusieurs positions d'assise). Si vous n'aimez pas les résultats, vous pouvez modifier manuellement la fréquence, le niveau d'amplification / réduction et la bande passante de chaque filtre.
Le SmartSub 1.12 peut être calibré et contrôlé via un ordinateur connecté via USB ou via une application smartphone / tablette iOS / Android. Le smartphone ou la tablette se connecte sans fil au point d'accès Wi-Fi intégré du SmartSub 1.12.
Ce subwoofer offre également de belles options de connexion. Le panneau arrière dispose d'entrées et de sorties ligne stéréo XLR et RCA, ainsi que d'un filtre de subwoofer interne. Ainsi, si votre préampli stéréo n'a pas de crossover intégré (presque aucun ne le fait), vous pouvez utiliser le crossover du SmartSub 1.12, qui vous permet de régler les filtres passe-haut et passe-bas individuellement par incréments d'un décibel et également de choisir parmi Filtres Butterworth ou Bessel en pentes de 12 dB, 24 dB ou 36 dB par octave, ou filtres Linkwitz-Riley en pentes de 12 dB, 24 dB ou 48 dB par octave. Cela signifie que les graves peuvent être filtrés hors de vos enceintes principales, ce qui vous donnera une réponse des basses plus douce et une meilleure intégration avec le caisson de basses, et cela améliorera la gestion de la puissance des enceintes principales.
Il existe des réglages de retard séparés pour les filtres passe-haut et passe-bas, réglables par incréments d'une milliseconde (jusqu'à 50 ms), une fonction que l'on retrouve dans tous les récepteurs AV modernes, mais peu de préamplis stéréo équipés de filtres de subwoofer. Ainsi, si votre sous-marin est à trois pieds de vous que vos haut-parleurs principaux et que vous utilisez le crossover du sous-marin, vous pouvez les aligner dans le temps en retardant les haut-parleurs principaux de trois millisecondes. Cette fonction devrait éliminer le besoin d'un contrôle de phase, mais il y en a quand même un sur le panneau de commande, et il est réglable par incréments d'un degré à 180 degrés.
Un affichage monochromatique et luminescent du panneau avant affiche toutes les informations de fonctionnement, y compris les paramètres de l'égaliseur. THIEL comprend également une petite télécommande infrarouge qui règle le volume, la phase, la sourdine, etc. et vous permet de parcourir les écrans d'affichage. La télécommande fait également défiler quatre modes sonores différents (Musique, Film, Jeu et Nuit). De plus, THIEL intègre un émetteur sans fil qui se connecte aux sorties de ligne de votre système afin que vous n'ayez pas à faire passer un câble vers le sous-marin si vous ne le souhaitez pas.
J'ai presque oublié de mentionner que le SmartSub 1.12 utilise un haut-parleur de 12 pouces à haute excursion et un ampli de classe D de 1250 watts. L'armoire relativement compacte est disponible dans une finition noire brillante ou en bois.
Le branchement
J'ai placé le SmartSub 1.12 dans le `` point idéal du subwoofer '' de ma pièce, une position juste à gauche du haut-parleur du canal droit, où la plupart des sous-marins ont tendance à mieux sonner depuis ma position d'écoute habituelle. Parce que j'ai eu un échantillon très précoce du subwoofer, l'application de contrôle iOS / Android n'était pas encore prête, j'ai donc utilisé l'application Windows PC, qui, selon THIEL, a la même fonctionnalité. L'application est quelques étapes au-dessus de tout ce que j'ai utilisé, avec des graphismes conviviaux et un design intuitif qui la rendaient amusante à utiliser et facile à régler. En suivant les invites à l'écran, j'ai exécuté la routine d'égalisation automatique, plaçant le microphone sur un trépied photo à la hauteur de mon oreille (le micro a une prise de montage standard ¼-20 en bas), et exécutant cinq balayages de réponse. L'écran m'a ensuite montré la mesure dans la pièce, la courbe de correction qu'il a calculée et les paramètres appliqués sur ses cinq filtres paramétriques. Comme indiqué précédemment, je pourrais entrer et ajuster l'un de ces paramètres.
J'ai connecté le subwoofer à mon système de trois manières différentes. Je l'ai essayé dans ce que je pense être sa configuration la plus courante dans les systèmes à deux canaux, avec de longues interconnexions symétriques Wireworld Eclipse 7 XLR allant d'un préampli / DAC Classé CP-800 aux entrées du sub, et des XLR plus courtes fonctionnant à partir des sorties du sub. à un ampli stéréo Classé CA-2300. (Cette configuration fonctionne mieux, avec moins de câbles longs nécessaires, si vous gardez votre ampli à l'avant entre les enceintes, comme je le fais.) J'ai également essayé d'utiliser le filtre de subwoofer interne du préampli Classé, avec les XLR allant directement à l'ampli et un long Interconnexion à pointe RCA allant de la sortie subwoofer du préampli au SmartSub 1.12. Ensuite, j'ai essayé une installation de cinéma maison conventionnelle, en utilisant mon récepteur AV Denon AVR-2809Ci et un ampli à sept canaux AudioControl Savoy, avec la sortie de caisson de basses RCA du récepteur connectée à l'une des entrées RCA du sub.
J'ai utilisé trois ensembles de haut-parleurs différents: mes tours Revel Performa F206, une paire de tours Bowers & Wilkins Diamond 804 D3 (révision en attente) et un ensemble de petites enceintes de cinéma maison Sunfire, avec CRM-2 à l'avant et CRM- BIP utilisés pour les surrounds. J'ai utilisé le mode Musique du subwoofer (que j'ai trouvé qu'il mesure le plus plat) pour écouter toute la musique, et j'ai basculé entre les modes Musique et Film pour écouter des films.
J'ai deux plaintes relativement mineures concernant la conception du SmartSub 1.12. Tout d'abord, le sous-marin lui-même n'a aucun contrôle. Vous devez le contrôler via la télécommande, via votre smartphone ou tablette, ou depuis un ordinateur connecté. Deuxièmement, le gain pourrait être peut-être six décibels plus élevé. Il y avait des moments où je voulais augmenter le niveau des basses par rapport aux haut-parleurs principaux, mais le volume du sub était déjà au maximum.
Performance
Il me semble que l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreux audiophiles n'aiment pas les subwoofers est que, trop souvent, le subwoofer sonne comme un composant séparé du système, plutôt que comme une extension naturelle des haut-parleurs gauche et droit. Ce n'est bien sûr pas naturel: lorsque vous jouez sur une contrebasse, les sons fondamentaux graves et les harmoniques supérieures proviennent tous deux du même instrument, et non d'endroits séparés avec leur propre caractère sonore.
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Jusqu'à présent, il semble que la solution à ce problème que les audiophiles embrassent le moins à contrecoeur soit de connecter le subwoofer aux haut-parleurs ou aux bornes de sortie de l'ampli, comme on le voit dans Sumiko et les subwoofers REL, et en ajustant la réponse du subwoofer de sorte qu'il capte là où la réponse des graves des enceintes principales commence à diminuer. L'avantage est que le raccordement et la configuration sont simples et, d'après mon expérience, il est facile d'obtenir un bon mélange entre ces sous-marins et les haut-parleurs principaux. L'inconvénient de cette approche est que les enceintes principales doivent encore gérer une charge complète de graves profonds, ce qui limite leur gestion de la puissance, augmente la distorsion et augmente les effets néfastes de l'acoustique de la pièce car les enceintes principales doivent être placées pour des médiums optimaux et performances des aigus, pas pour des performances de basses optimales.
Utiliser le crossover interne du SmartSub 1.12 est, à mon avis, la meilleure solution que j'ai trouvée. J'ai utilisé les haut-parleurs Sunfire parce que leur réponse basse fréquence limitée rend difficile leur fusion avec un subwoofer. Mais avec le crossover interne du SmartSub 1.12, c'était facile. J'imaginais que l'utilisation de filtres Linkwitz-Riley 24 dB / octave à 100 Hz me donnerait un bon mélange, et en effet c'était un bon début. La contrebasse sur 'Mistreated but Undefeated Blues' de l'album Soular Energy du légendaire bassiste de jazz Ray Brown sonnait tellement comme un véritable instrument dans ma chambre, avec une image stéréo solide, sans explosion ni distorsion, et une réponse généralement uniforme d'une note à l'autre. . C'est un résultat rare.
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J'ai remarqué, cependant, lorsque j'ai joué `` Kickstart My Heart '' de Mötley Crüe que, si la basse était extrêmement serrée, précise et bien définie, il semblait y avoir un peu moins d'impact dans la basse supérieure, près des 100 Hz. fréquence de croisement. J'ai donc branché l'ordinateur, me suis assis dans mon fauteuil d'écoute et j'ai essayé différents ajustements, comme réduire la fréquence du filtre passe-haut, augmenter la fréquence du filtre passe-bas et utiliser les différents profils de filtre. J'ai fini par obtenir le meilleur résultat en m'en tenant au profil de filtre Linkwitz-Riley, en poussant la fréquence passe-haut jusqu'à 110 Hz et en optant pour une réponse moins profonde de 12 dB / octave pour le passe-haut. Cela m'a donné une réponse impeccablement douce, les petits Sunfires ressemblaient à un système d'enceintes tour colossal et puissant, mais avec une réponse des basses beaucoup plus plate que les enceintes tour non égalisées.
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Cliquez sur la page deux pour en savoir plus sur les performances, ainsi que sur les mesures, les inconvénients, la comparaison et la concurrence et la conclusion ...
Performance (suite)
«Mec, ça sonne bien», ai-je noté en jouant la «Casa Loco» du guitariste de jazz Steve Khan. La ligne de basse d'Anthony Jackson sonnait parfaitement, comme je pense que Khan (l'un des meilleurs et des plus brillants producteurs de disques de jazz / rock) l'avait prévu. Ce genre de basse presque parfaitement uniforme et parfaitement intégrée est quelque chose que j'ai rarement entendu, même si c'est ce que j'ai espéré et essayé de réaliser avec chacun des trois zillion sub que j'ai examinés au cours des 25 dernières années. Et ce n'est pas un résultat que j'ai pu obtenir avec les crossovers intégrés au préampli et à mon récepteur AV, qui n'offrent ni l'un ni l'autre le niveau de réglage du SmartSub 1.12.
J'ai également remarqué que, bien que le SmartSub 1.12 soit une conception scellée, il n'a pas le coup de poing ennuyeux et exagéré que j'entends dans de nombreuses conceptions scellées. Les grosses caisses de Steve Jordan sur «Casa Loco» et Tommy Lee sur «Kickstart My Heart» étaient bien définies, mais elles ne semblaient pas gonflées, même si dans les deux cas elles étaient assez fortement compressées en studio.
Je pourrais bavarder encore et encore, donner plus d'exemples musicaux, mais je répéterais la même chose encore et encore. Que j'utilise les minuscules Sunfires ou les enceintes Revel et N&B beaucoup plus grandes, le SmartSub 1.12 leur a simplement donné beaucoup plus de puissance et d'extension dans les basses sans ajouter de caractère perceptible. C'est exactement ce qu'un subwoofer devrait faire, mais le fait rarement.
Des mesures
Voici les mesures du Thiel SmartSub 1.12. (Cliquez sur chaque graphique pour l'afficher dans une fenêtre plus grande.)
Fréquence de réponse
± 3,0 dB de 16 à 646 Hz
Le premier graphique montre la réponse en fréquence du SmartSub avec le filtre passe-bas et l'égaliseur interne désactivés. Vous pouvez également voir les effets des différents modes sonores ici. Le mode Musique est aussi plat que je l'ai mesuré à partir d'un subwoofer, essentiellement parfaitement plat jusqu'à 20 Hz et moins. (Notez que cette mesure est prise à un niveau de sortie faible à des niveaux de sortie élevés, les graves chuteront, comme vous pouvez le déduire des mesures du CEA-2010.) Le mode Film introduit un énorme pic de + 7,2 dB à 68 Hz et fait ressortir les basses en dessous de 30 Hz clairement l'intention ici est de maximiser la sortie dans la région «punch» (c'est-à-dire les médiums).
Malheureusement, j'ai gâché mes mesures pré-EQ / post-EQ dans la chambre et je ne m'en suis rendu compte qu'après avoir renvoyé l'échantillon d'examen à THIEL, je ne peux donc pas les partager ici. Cependant, j'ai tiré une capture d'écran de l'application Windows de SmartSub 1.12 (deuxième graphique), qui montre les courbes pré-EQ et post-EQ créées par la fonction auto EQ, et cela vous donne également une idée de ce que l'interface ressemble à.
Les mesures de sortie CEA-2010 sont bien pour un subwoofer de 12 pouces, bien qu'assez faibles pour un subwoofer de 5000 $. En comparaison, le Paradigm 2000SW, plus grand mais à 1000 $ moins cher, affiche des moyennes de 122,5 dB entre 40 et 63 Hz et 114,4 dB entre 20 et 31,5 Hz. Avec le SmartSub 1.12 en mode Film, le Paradigm bénéficie d'un avantage de sortie de +4,7 dB de 40 à 63 Hz et de +2,8 dB de 20 à 31,5 Hz. Avec le SmartSub en mode Musique, l'avantage du Paradigm est plus grand: +6,1 et +5,9 dB, respectivement. Et le 2000SW est battu (bien que dans la plupart des cas pas de beaucoup) par des modèles beaucoup moins chers de Power Sound, SVS et Hsu. Comme je l'ai dit dans les critiques précédentes, si vous achetez uniquement sur la base des décibels par dollar, le [insérer le nom du sous-marin haut de gamme ici] ne sera pas votre premier choix.
Il semble que THIEL a beaucoup réfléchi aux modes sonores du SmartSub 1.12. Avez-vous remarqué à quel point la sortie est meilleure en mode Film et à quelle fréquence la sortie du sous-marin est régie par le limiteur dans ce mode? Cela ne pourrait être rien de plus qu'un artefact du réglage de l'égaliseur, mais le caractère différent des deux modes me porte à croire que quelqu'un a fait des efforts dans ce domaine. C'est réconfortant parce que parfois les fabricants ont un bon mode, puis en ajoutent plus sans trop de considération - juste pour avoir plus de fonctionnalités dont ils peuvent se vanter.
Je n'ai pas beaucoup utilisé l'émetteur sans fil, mais j'ai effectué une mesure de réponse en fréquence juste pour voir à quel point cela fonctionne. Cela n'affecte pas beaucoup la réponse en fréquence, mais réduit le niveau global du subwoofer d'environ sept dB et introduit également 24 ms de latence supplémentaire, ce qui est assez typique pour un système d'émetteur audio sans fil. Vous pouvez probablement compenser cela si vous utilisez un récepteur AV ou un processeur surround, mais pas dans une configuration stéréo.
Voici comment j'ai fait les mesures. J'ai mesuré la réponse en fréquence à l'aide d'un analyseur audio Audiomatica Clio FW 10 avec le microphone de mesure MIC-01. J'ai fermé le micro du woofer et lissé le résultat à 1 / 12ème d'octave. J'ai fait des mesures CEA-2010A à l'aide d'un microphone Earthworks M30 et d'une interface M-Audio Mobile Pre USB avec le logiciel de mesure CEA-2010 fonctionnant sur le progiciel scientifique Wavemetric Igor Pro. J'ai pris ces mesures à une sortie de pointe de deux mètres. Les deux ensembles de mesures que j'ai présentés ici - CEA-2010A et méthode traditionnelle - sont fonctionnellement identiques, mais la mesure traditionnelle utilisée par la plupart des sites Web audio et de nombreux fabricants rapporte des résultats à l'équivalent RMS de deux mètres, soit -9 dB de moins que CEA-2010A. Un L à côté du résultat indique que la sortie a été dictée par le circuit interne du subwoofer (c'est-à-dire le limiteur), et non par le dépassement des seuils de distorsion CEA-2010A. Les moyennes sont calculées en pascals.
Le mauvais côté
Les audiophiles avec de solides connaissances techniques auront déjà compris un inconvénient théorique à l'utilisation du crossover interne du SmartSub 1.12: il numérise tous les signaux qui y entrent.Thiel utilise des étages 24/48 analogiques-numériques et numériques-analogiques.Par conséquent, si vous utilisez le crossover interne du sub, cela va à l'encontre de l'objectif d'utiliser des fichiers audio avec des fréquences d'échantillonnage élevées de 96 ou 192 kHz.Je n'ai entendu aucun effet négatif - ni aucun effet autre que le filtrage que j'ai appliqué avec le crossover. Cependant, je sais que de nombreux audiophiles ne veulent rien numériser, même lorsque les avantages du traitement du signal numérique sont faciles à entendre et que les effets d'une chaîne analogique / numérique / analogique bien conçue sont tout au plus extrêmement subtils et indétectables dans toute sorte de test contrôlé.
À mon avis, le SmartSub 1.12 est bien plus un sous-marin musical qu'un film. Cela sonne parfaitement avec les films, cependant, avec un haut-parleur de 12 pouces dans un boîtier relativement petit, il ne peut pas rassembler la puissance et la dynamique des basses fréquences des modèles plus grands. Il perd également une partie de son avantage lorsqu'il est obligé de s'appuyer sur les croisements généralement simples et relativement inflexibles intégrés à la plupart des récepteurs AV et préamplis / processeurs.
Par exemple, pendant la scène en U-571 où le sous-marin passe sous le destroyer, le SmartSub 1.12 a livré une assez bonne quantité de grondement à basse fréquence et aucune distorsion audible, et j'ai aimé le punch supplémentaire que le mode Film ajoutait à la profondeur. charges explosant quelques minutes plus tard. Cependant, il a compressé certains des tons les plus bas d'une manière qu'un sous-marin plus grand de 15 pouces ne le ferait probablement pas. Dans l'ouverture d'Edge of Tomorrow, qui présente une tonalité forte de 16 Hz, le SmartSub 1.12 a déformé, mais au moins il n'a pas atteint le fond ou n'a montré aucun signe de détresse physique dangereuse comme certains sous-marins l'ont fait sur ce test. Dans le `` Symphonie d'orgue '' de Saint-Saëns du CD de test de la Boston Audio Society, le SmartSub 1.12 n'a pas pu reproduire la note d'orgue à tuyaux la plus profonde (également à 16 Hz) à un niveau significatif, bien qu'il ait fourni les harmoniques de la note clairement et sans Distorsion.
Comparaison et concurrence
Le SmartSub 1.12 concurrencera principalement les subwoofers orientés musique, tels que le REL 212 SE à 3999 $, qui dispose de deux haut-parleurs de 12 pouces alimentés par un ampli de 1000 watts. Les subs REL ont tendance à être faciles à mélanger avec les systèmes à deux canaux, ils reposent sur une connexion analogique, de sorte qu'ils ne numérisent pas (ni même n'affectent) le signal entrant dans les haut-parleurs principaux. Mais ils ne peuvent pas obtenir la flexibilité et la précision que le filtre de niveau de ligne basé sur le DSP du SmartSub 1.12 m'a donné, et ils n'ont pas de filtrage passe-haut, donc ils ne prennent aucune charge sur les haut-parleurs principaux. Le REL 212 SE n'a pas non plus les fonctions d'égalisation ou les modes sonores que le SmartSub 1.12 offre. Je n'ai pas examiné le 212 SE, mais je suppose que sa taille plus grande et ses deux pilotes lui permettront de dépasser la sortie maximale du SmartSub 1.12 d'au moins quelques dB.
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Les autres concurrents comprennent des sous-marins des sociétés sœurs MartinLogan et Paradigm, qui coûtent tous deux 3 999 $ et utilisent le système d'égalisation automatique PBK très efficace. (Le BalancedForce 212 de MartinLogan le propose en option à 299 $.) Le BalancedForce 212 dispose de deux haut-parleurs de 12 pouces, chacun alimenté par un ampli de 850 watts, et le Paradigm 2000SW a un pilote de 15 pouces avec un ampli de 2000 watts. D'après mes mesures, le 2000SW a beaucoup plus de puissance que le SmartSub 1.12, et je pense que le BalancedForce 212 le ferait aussi. Cependant, ni le filtrage passe-haut, ni la possibilité de réglage du SmartSub 1.12.
Le Fathom f113v2 à 4500 $ de JL Audio serait un autre concurrent logique, avec un pilote de 13 pouces et un ampli évalué à 3000 watts RMS à court terme, je ne l'ai pas mesuré, mais ces spécifications me portent à croire qu'il pourrait rassembler un peu plus de muscle que le SmartSub 1.12. Il a un égaliseur automatique, mais pas de filtrage passe-haut ni de réglage du SmartSub 1.12.
Bien sûr, le SmartSub 1.12 fait face à la concurrence à moindre prix de la part de spécialistes du subwoofer tels que SVS, Power Sound Audio et Hsu Research. Toutes ces entreprises proposent des produits capables de fournir une sortie basse fréquence clairement supérieure aux SmartSub 1.12, à des prix qui vous permettraient d'acheter deux ou peut-être même quatre de leurs sous-marins pour le même coût d'un SmartSub 1.12. En particulier, les modèles Ultra et Plus de SVS offrent une sortie de niveau ligne avec un filtre passe-haut qui peut être réglé pour sept fréquences différentes et des pentes de 12 ou 24 dB / octave. Ils disposent également de filtres d'égalisation paramétrique manuels à deux bandes. Ce niveau de traitement n'est pas aussi polyvalent et précis que celui du SmartSub 1.12, mais il reste impressionnant. La plupart de ces sous-marins sont considérablement plus grands et moins bien finis que le SmartSub 1.12.
Conclusion
Le SmartSub 1.12 fait face aux mêmes défis que les autres sous-marins haut de gamme. Alors que les améliorations que vous obtenez en passant à des haut-parleurs plus chers sont généralement faciles à entendre, le caractère sonore d'un sous-marin haut de gamme peut ne pas être sensiblement différent de celui d'un sous-marin conçu avec compétence à un prix beaucoup plus bas. Là où un sous-marin haut de gamme peut vraiment prouver sa valeur, cependant, c'est dans deux domaines: sa capacité à être égalisé pour compenser l'acoustique de la pièce et sa capacité à s'intégrer à un système à deux canaux. Cette dernière fonctionnalité est particulièrement importante car peu de préamplis à deux canaux acceptent les subwoofers, et aucun à ma connaissance n'offre les crossovers flexibles et capables nécessaires pour optimiser le mélange entre le subwoofer et les enceintes principales.
Les capacités d'égalisation du SmartSub 1.12 sont au moins comparables et, dans la plupart des cas, plus flexibles que celles des autres sous-marins que j'ai examinés. Sa capacité à se mélanger avec les haut-parleurs principaux grâce à son filtre interne est la meilleure et la plus flexible que j'ai vue dans un subwoofer. Je pense que pour les aficionados de l'audio haut de gamme qui apprécient le son naturel et ne sont probablement pas concernés par la sortie et l'extension des basses ultra-profondes, le SmartSub 1.12 est un excellent choix et un moyen - enfin - d'ajouter des basses à leurs systèmes d'une manière qui ne sacrifie pas le son qu'ils aiment.
Ressources additionnelles
• Consultez notre Page de catégorie Subwoofers pour lire des critiques similaires.
• Haut-parleur d'étagère THIEL TM3 examiné sur HomeTheaterReview.com.
• Haut-parleur tour THIEL TT1 examiné sur HomeTheaterReview.com.