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Fondée il y a près de 20 ans, Wadia fait maintenant partie du groupe McIntosh qui possède des marques audiophiles ultra-haut de gamme telles que Laboratoires McIntosh , Recherche audio , et Sonus Faber . La technologie numérique est dans l'ADN de Wadia, et le client idéal de l'entreprise adopte également pleinement la technologie audio moderne. Mon système comporte une bibliothèque de CD extraits au format AIFF sans perte, un abonnement à TIDAL , et une bibliothèque croissante de fichiers audio haute résolution, principalement en 24/96 et 24/192. Par contre, si votre source préférée est une platine vinyle ... eh bien, Wadia n'est probablement pas la marque qu'il vous faut.
J'ai récemment revu et j'ai été impressionné par l'amplificateur numérique a102 de 50 watts de Wadia. Par conséquent, j'avais hâte de plonger et d'explorer son composant sœur, le décodeur audio numérique di122. Ces deux composants sont une paire assortie - même portant le même prix de 1 500 $ - avec un style industriel moderne caractérisé par un petit châssis en aluminium argenté et un plateau en verre noir avec le logo Wadia. La façade avant comporte un affichage numérique qui indique la source et la résolution de lecture.
Le di122 peut être utilisé comme un convertisseur numérique-analogique connecté à votre préamplificateur analogique préféré ou comme un préamplificateur audio principal connecté à votre amplificateur préféré. J'ai toujours l'amplificateur numérique Wadia a102 dans mon système, je l'ai connecté et le convertisseur numérique di122 à mon Enceintes Focal Sopra N ° 1 .
J'apprécie la simplicité et je trouve que de nombreux préamplificateurs sont inutilement compliqués - avec des procédures de configuration originales et moins qu'intuitives et trop de cloches et de sifflets. Les manuels d'instructions qui ressemblent à «Guerre et paix» sont intimidants et accablants. C'était donc rafraîchissant de constater que la section d'installation, de branchement et d'utilisation du manuel du di122 ne faisait que huit pages, et que le branchement du di122 était assez facile. Il existe cinq entrées numériques (deux coaxiales, deux optiques et une USB de type B) et une paire de sorties correspondantes: XLR et RCA. La configuration du di122 implique de brancher vos sources, de le connecter à un amplificateur et d'ajuster le volume - et c'est parti.
On peut soutenir que, en termes de configuration et de fonctionnement par l'utilisateur, le di122 rappelle un préamplificateur à l'ancienne, sauf qu'il n'accepte que les sources numériques. Les fonctionnalités couramment trouvées dans d'autres préamplificateurs / CNA numériques - comme la possibilité de renommer les entrées ou de désactiver les entrées qui ne sont pas utilisées - sont absentes ici. Le di122 manque également de correction de pièce, d'égalisation, de sortie secondaire, de commandes de tonalité et de commande RS-232. La télécommande n'est pas programmable. C'est un vrai design minimaliste. (Pour mémoire, Wadia propose également le di322 , qui a plus de fonctionnalités que ce modèle d'entrée de gamme.) Ne vous laissez pas berner, cependant. Malgré tout ce qui manque - ce qui pourrait être considéré comme négatif pour ceux qui apprécient un produit riche en fonctionnalités - le di122 n'est pas léger dans le domaine le plus précieux de tous: la performance.
Au cœur de la Wadia di122 réside le populaire DAC audio à huit canaux ESS 9016 SABRE32 Ultra 32 bits . J'aime la décision de conception de Wadia ici. Différents fabricants ont choisi différentes puces pour une pléthore de raisons, mais principalement pour leur coût. Il est à noter que de nombreux concurrents du di122 ne décodent pas le PCM 24/192 ni même le DSD. Ce sont des formats commercialement viables et omniprésents sur le marché actuel. Le Wadia di122 peut décoder jusqu'à 32 bits / 384 kHz PCM, DSD64, DSD128, DXD352.8 et DXD384 via son entrée USB. Ainsi, bien que le di122 ne dispose pas de toutes les fonctionnalités que l'on trouve dans d'autres produits dans sa gamme de prix, le di122 lit pratiquement toutes les sources haute résolution disponibles dans le commerce, ce qui le rend polyvalent aujourd'hui et à l'épreuve du temps pour demain.
J'ai récemment téléchargé quelques versions haute résolution, notamment Aqualung de Jethro Tull (24/196), Saxophone Colossus de Sonny Rollins (24/192), 461 Ocean Boulevard d'Eric Clapton (24/192) et Wynton Kelly Trio avec Smokin de Wes Montgomery 'à la demi-note (24/192). Compte tenu de mon expérience avec l'amplificateur numérique a102, je m'attendais à ce que le di122 fonctionne dans une classe au-delà de son prix. Sur le plan sonore, il a fait un travail bien meilleur que la moyenne de décodage et de présentation des détails subtils, sans vie ou perdus dans les versions haute résolution par rapport à mes versions originales à basse résolution. Cela était sans aucun doute dû au décodage précis du di122 et à son faible bruit de fond. Les guitares acoustiques semblaient plus présentes, les saxophones avaient amélioré le timbre et le ténor, et les cymbales possédaient une plus grande clarté et présence. Dans tous les cas, le di122 a présenté une scène sonore précise et inébranlable et une séparation claire des instruments, quel que soit leur volume dans le mixage ou le placement. Les voix étaient toujours intelligibles, en particulier entre les pistes principales et d'arrière-plan, comme sur «Get Ready», «I Shot the Sheriff» et «Let It Grow» sur 461 Ocean Boulevard. J'ai toujours pensé qu'un bon préamplificateur ou décodeur devrait être le composant oublié d'un système audio car il ne s'interpose pas entre vous et l'intention de la musique. Le di122 est neutre à cet égard, laissant la musique faire sa meilleure impression.
Points forts
• Ce préampli à 1 500 $ a révélé des détails subtils dans la musique rappelant un produit coûtant beaucoup plus cher. Cela est particulièrement vrai avec les sources haute résolution. La qualité sonore est la plus grande force du di122. Vous vous sentirez plus proche de la musique.
• Le di122 offre une simplicité à l'ancienne dans un préampli entièrement numérique à la pointe de la technologie qui embrasse un design moderne.
• Le di122 offre une flexibilité ultime pour le décodage de presque tous les formats numériques haute résolution disponibles dans le commerce, ce qui le rend pérenne pour les années à venir.
• Pas d'espace? Aucun problème. Tout comme son composant sœur, l'amplificateur numérique a102, le di122 est petit, fonctionne bien et s'intègre facilement dans les petits espaces. Il est parfait pour un appartement ou une salle d'écoute de taille petite à modeste.
Points faibles
• La simplicité est un couteau qui coupe dans les deux sens. Si vous préférez ou avez besoin d'un préampli numérique riche en fonctionnalités, le di122 n'est peut-être pas pour vous.
• La télécommande doit être repensée. Bien que la qualité ne soit pas un problème, sa mise en page et ses fonctionnalités le sont. Le bouton 'mode' contrôle l'alimentation, le bouton 'enter' active ou désactive la fonction 'auto-power-off' et le bouton 'phase' est désactivé. Wadia m'a indiqué que cette télécommande est utilisée dans d'autres produits Wadia. En conséquence, certains boutons sont désactivés ou, à mon avis, semblent nommés de manière illogique.
• Le di122 n'inclut pas d'entrée USB de type A sur le panneau avant ou arrière pour accueillir un iPod, un iPhone ou un iPad - et cela semble être une nécessité dans le monde numérique d'aujourd'hui.
Comparaison et concurrence
La concurrence pour le Wadia di122 est robuste et comprend le Rotel RC-1570 (995 $), Parasound Halo P5 (1 095 $), SonaDAC audio Peachtree (1295 $), et Cambridge Audio Azur 851N (1 800 $). Tous sont des préamplificateurs à deux canaux et fournissent plus de cloches et de sifflets que le Wadia, le Cambridge Audio Azure 851N étant probablement le plus complet du groupe. Ni le Rotel ni le Parasound ne décodent le DSD, et le Parasound limite le décodage PCM sur l'entrée USB à seulement 24/96 - un inconvénient majeur, à mon avis. Le Cambridge Azur décode tous les formats haute résolution PCM et DSD64, mais pas DSD128, un format largement disponible. Parmi les produits listés ci-dessus, seuls le Wadia et le Peachtree décodent jusqu'à 32 bits / 384 kHz, ainsi que le DSD64 et le DSD128. Le sonaDAC Peachtree utilise le DAC de référence ESS (9018) et est probablement le produit le plus similaire au Wadia di122. Cela fait du di122 l'un des concurrents les plus polyvalents et les plus à l'épreuve du temps.
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Enfin, ayant précédemment possédé le Benchmark Media DAC2 (1700 $ à 2000 $, selon le modèle), je peux dire du point de vue des performances que cela donne au Wadia di122 une course pour son argent. C'est un excellent convertisseur numérique-analogique et un préampli minimaliste, pratiquement sans fioritures autre qu'un amplificateur de casque exceptionnel. Certains peuvent ne pas être d'accord, mais le Benchmark DAC2 ne porte pas grand-chose dans le département des looks. Enfin, il sera bientôt remplacé par le plus cher DAC3 mettant en vedette le plus récent ES9028PRO DAC .
Conclusion
Le décodeur audio numérique Wadia di122 embrasse la simplicité et la performance comme peu d'autres produits sur le marché. Alors que je termine mon temps avec le di122 et cette évaluation, je pense que Wadia a judicieusement choisi de nommer le di122 un «décodeur audio numérique» au lieu de l'appeler un «préamplificateur numérique». Ce n'est pas parce que le di122 n'est pas un excellent préamplificateur numérique. C'est certainement. C'est juste que le di122 fonctionne avant tout comme un convertisseur numérique exceptionnel qui se comporte également admirablement bien comme un préampli - au lieu d'être d'abord et avant tout un préampli numérique avec toutes les cloches et sifflets qui décodent également les sources numériques. Ce sont vraiment vos priorités. À mon avis, le di122 est exclusivement destiné à l'audiophile exigeant et axé sur la valeur qui embrasse pleinement le contenu numérique et donne la priorité aux performances - en transformant principalement les uns et les zéros en le meilleur son possible - par-dessus tout. Je pense que le di122 devrait être accouplé (ou à tout le moins auditionné) avec son amplificateur frère, le a102. Si vous veniez me voir et me demandiez des conseils sur la construction d'un nouveau système audio à deux canaux de 5 000 $ à partir de zéro, je vous enverrais absolument chez le concessionnaire Wadia le plus proche pour une audition sérieuse.
Ressources additionnelles
• Consultez notre Convertisseur numérique analogique et Préampli stéréo pages de catégorie pour lire des critiques similaires.
• Visiter le Site web de Wadia pour plus d'informations sur les produits.