Examen du préampli Nagra PL-L et des amplis mono PMA - HomeTheater

Très peu de marques, quel que soit le type de produit, obtiennent des notes de 100 points. Même Leica et Rolex se sont encrassés au moins une fois dans le passé, même si cela semble improbable. * Nagra est l'audio le plus proche de la production d'une marque avec un disque absolument sans défaut. J'ai dit plus d'une fois que si je devais me débarrasser de tout ce qui se trouve dans ma salle d'écoute et choisir un système pour le reste de ma vie, cela inclurait un Nagra PL-P et une paire de monoblocs de vannes VPA.

Ressources additionnelles
• Lire le monobloc haut de gamme des critiques d'amplis de Krell, Mark Levinson, Audio Research, Classé et bien d'autres.
• Lire unique préampli audiophile de Benchmark Media, Copland, Gryphon et de nombreuses autres sociétés examinées ici.
• En savoir plus sur Nagra sur cette page de ressources.

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C'est donc avec joie et même intumescence que j'ai appris que je passerais en revue une combinaison pré / puissance Nagra. Le préampli serait l'étage de ligne PL-L, tandis que l'amplificateur serait une paire de nouvelles pyramides PMA, qui avaient été vues lors de quelques spectacles et laissaient les observateurs se gratter la tête. Contrairement à tous les produits que Nagra a produits au cours de ses 50 ans et plus, c'est le premier qui semblait désinvolte, une aberration qui n'a rien à voir avec la marque responsable des meilleurs magnétophones au monde, sans parler d'une gamme d'audio haut de gamme. équipement qui est assez bon pour que David A. Wilson l'emporte dans des émissions hi-fi pour ses démonstrations.

Je dis cela parce que vous devez apprécier le sérieux de Nagra. Ce n'est pas un rassemblement d'audiophiles Eurotrash psychotiques à la limite pour prouver des points parmi leurs pairs. Bien que le concepteur en chef soit - comment dire cela? - pas un peu excentrique, Nagra est d'abord et avant tout suisse. Et la frivolité ne fait pas partie du caractère de la nation. Ils ont même des orgasmes tranquilles. Quoi qu'il en soit, j'étais prêt à prendre le PMA au sérieux à cause de l'insigne qu'il porte. Mais une petite voix dans le fond de ma tête n'arrêtait pas de me dire que quelqu'un à Cheseaux croit au «pouvoir pyramidal» et à ses connotations métaphysiques. Sinistre...

Préamplificateur PL-L
Suivant le préampli à lampes phono PL-P familier sur lequel il est basé en partie, le PL-L est une version de niveau ligne uniquement avec une pointe supplémentaire: la télécommande. Les deux préamplis utilisent le même boitier et se ressemblent beaucoup à la barre un ou deux changements d'installations et de boutons, mais ils peuvent dérouter certains utilisateurs en leur demandant: lequel acheter?

Si vous êtes soit extrêmement riche ou obsessionnel de Nagra, vous achèteriez les deux, car ils sont complémentaires et très certainement exclusifs l'un de l'autre. Dans ce cas, vous pouvez le regarder comme ceci: le PL-L, à 4950 £, est soit un moyen coûteux d'ajouter un contrôle de volume à distance et quatre autres entrées ligne (une XLR symétrique et trois asymétriques) au PL-P, ou le PL-P est un moyen coûteux d'ajouter un étage phono à un PL-L. Compte tenu du nombre de personnes que je connais avec les deux, cela pose la question: pourquoi Nagra ne fait-il pas un préampli tout lampe avec télécommande et phono? Ou est-ce trop simple?

Une autre préoccupation cruciale au moment de prendre votre décision: le PL-P fonctionne avec un système de batterie rechargeable tandis que le PL-L est alimenté sur secteur via une alimentation hors-bord. Maintenant, faites très attention, car c'est ici qu'une subtile cause audiophile celebre entre en scène. Nous connaissons tous des entreprises qui raffolent de la supériorité du lecteur de batterie, et avec beaucoup de justification, par exemple. LFD. Ainsi, il y a des auditeurs qui insistent sur le fait que le PL-P sonne mieux sur les sources ligne que le PL-L, légèrement plus chaud et plus riche, avec une meilleure dynamique et certainement un plancher de bruit plus faible. Mais croyez-moi: les deux produits sont de classe mondiale, et vous seriez plus susceptible de choisir l'un plutôt que l'autre parce que vous préférez le phono à la télécommande ou vice versa, plutôt que pour le mérite sonore relatif.

Quel que soit votre choix, l'essentiel est que vous possédez un sublime préampli Nagra à soupapes dans le même bloc en aluminium anodisé et usiné à partir d'un solide, des commandes fabuleuses, un positionnement latéral pour les entrées et les sorties, une facilité joyeuse d'utilisation malgré la richesse des fonctionnalités, et le son qui, eh bien, allons-y dans un instant. Les commodités comprennent des paramètres internes réglables par l'utilisateur pour l'adaptation de gain et pour configurer la façon dont le PL-L traite les autres composants par rapport à la télécommande, il y a une minuterie de durée de vie de la vanne et d'autres installations sous le capot. Et vous allez, à un moment donné, retirer le couvercle pour accéder à une fonctionnalité qui donne l'impression que le PL-L a été personnellement adapté à votre configuration.

À l'intérieur du PL-L, vous remarquerez une superbe finition, trois vannes (deux ECC83 et une ECC81, sélectionnées à la main et brûlées pendant 12 heures avant le test), des banques assorties de cavaliers pour l'adéquation de niveau et de contrôle à distance, un renfort de transformateurs de sortie toroïdaux symétriques fabriqués par Nagra et des contrôleurs de niveau et de source massifs fabriqués par ALPS. Mais pour beaucoup d'entre nous, la séduction passe par une chose au-dessus de toutes les autres, le légendaire système de comptage rond appelé modulomètre. Cet indicateur analogique polyvalent indique les niveaux dB relatifs, contrôle le niveau d'entrée CC de l'alimentation, le comportement de l'alimentation, compense les différences de niveau entre les différents enregistrements, le niveau de sortie de l'ampli, établit un équilibre précis entre les canaux gauche et droit, etc. Comme l'a noté un observateur, un produit Nagra sans modulomètre n'est pas correct.

Il faut noter que la pyramide PMA ne porte pas de modulomètre.

Contrairement au PL-P, qui a un contrôle de niveau d'entrée gauche / droite, le PL-L établit l'équilibre avec une balance rotative conventionnelle. Le contrôle du volume fonctionne également comme un bouton rotatif normal, mais le sélecteur de source a une position distincte en plus des entrées A-D vers lesquelles vous tournez si vous utilisez la télécommande A est l'entrée symétrique. Les autres commandes comprennent un interrupteur à bascule mono / stéréo, un interrupteur pour changer les fonctions du modulomètre et un troisième pour choisir entre les sorties 1, 2 ou Mute. Tout sur le PL-L a une odeur d'utilisation professionnelle, du style entièrement fonctionnel à la sensation de chaque commande. Malgré des dimensions soignées de seulement 12,2 x 10 x 3 pouces (WDH), il suinte de gravité.

Compte tenu de son expérience dans le travail en studio et l'enregistrement sur place, Nagra a un état d'esprit qui le sépare des conventions audio. Les sorties en sont un parfait exemple. Ils sont directement couplés aux tubes à vide de sortie, pour assurer les meilleures performances audio, et le niveau des connecteurs de sortie peut être modifié pour correspondre au niveau spécifique de l'amplificateur que le PL-L peut entraîner des charges aussi basses que 600 ?. La bascule du panneau avant susmentionnée sélectionne la sortie 1, qui s'adresse à deux jeux asymétriques de connecteurs stéréo RCA, idéal pour, par exemple, les configurations bi-amplifiées ou pour se connecter à la fois aux amplificateurs et à un enregistreur, ou à la sortie 2, qui se termine par des connecteurs XLR asymétriques. Une option consiste en des transformateurs Nagra conçus sur mesure pour une sortie flottante.

Malgré cela, le PL-L est tout aussi adapté aux utilisateurs domestiques, y compris les pommes de terre de canapé. La télécommande usinée à partir du solide permet la sélection de la source et le réglage de la balance et du niveau de sortie via des potentiomètres motorisés. Comme le note Nagra, «cela signifie que la télécommande ne dégrade pas la qualité du son, le chemin du signal audio reste inchangé». La télécommande du PL-L peut également contrôler le Nagra DAC et l'amplificateur MPA-RCMI.

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Amplificateur monobloc Pyramid PMA
L'amplificateur monobloc PMA Pyramid à 6995 £, qui sera rapidement suivi par l'amplificateur stéréo PSA Pyramid offrant 100 W / ch pour 4250 £, annonce une `` nouvelle famille d'amplificateurs à semi-conducteurs basés sur une conception pyramidale unique ''. Chaque PMA délivre 200W sous 8Ω, et une chose que vous ne pouvez pas nier, c'est la reconnaissance de son muscle pur. Mais c'est là que je commence à sentir l'odeur du patchouli: «Le concept révolutionnaire englobe un design pyramidal en aluminium qui est aussi fonctionnel que distinctif. Désolé, les gars, mais une pyramide de 11,8 pouces de haut avec une empreinte de 14,9 x 14,9 pouces est fonctionnelle, surtout lorsque ses dissipateurs de chaleur lacèrent les doigts, lorsque la plupart des étagères d'équipement ne sont pas si profondes, quand elles ne peuvent pas être empilées, ad nauseum.

Pourquoi ne pas simplement sortir et dire que vous voulez être remarqué?

Pour une entreprise qui se targue d'être technique, Nagra a plutôt choisi de se méfier du PMA. Bien sûr, il y a beaucoup de choses sur le Power Factor Corrector, un appareil «qui agit comme une réserve de puissance pour fournir des tensions DC pures à l'amplificateur». Ce qui revient un peu à dire que vous n'avez pas besoin d'acheter un stabilisateur / filtre secteur hors-bord pour cela. Et à qui faut-il expliquer les bases de la supériorité monobloc sur les amplis stéréo avec alimentations partagées? «L'architecture monoblocs permet à chaque canal d'avoir sa propre unité d'alimentation. Cela améliore la diaphonie des canaux et également la réponse aux signaux transitoires, en d'autres termes: un rendu naturel et musical. De plus, l'amplificateur peut désormais se tenir près de votre enceinte, ce qui vous permet de raccourcir la longueur du câble de l'enceinte et ainsi d'augmenter la qualité de votre système. Hé, les gars, nous savons tout cela.

Mon collègue Paul Miller approfondira les détails techniques. Qu'il suffise de dire que même avec mon expérience non technique, je me méfie des amplis de 200 W qui ne pèsent que 10 kg et semblent contenir très peu de composants. Même un idiot comme je le connais sur les amplis à découpage numérique et les alimentations à découpage et autres ca-ca bénis CE.

Je dois dire ici que l'exemple de revue est une première édition, probablement en pré-production. Ce qui pourrait expliquer le bourdonnement mécanique. Même ainsi, la section fragile de la pyramide ne suggère certainement pas la fabrication par Nagra, tandis que le moulage mal fini qui compose la base doit avoir été calqué sur ceux de Cheops: rugueux sur les bords.

Cependant, vous obtenez un soupçon de Nagra dans la section arrière, où vous trouverez des entrées symétriques et asymétriques sur les connecteurs XLR et RCA, des bornes de liaison décentes, l'interrupteur à bascule marche / arrêt et des cavaliers pour un fonctionnement symétrique ou asymétrique. Vous pouvez calibrer le niveau de puissance maximale en interne pour 1 ou 2V pour permettre aux pyramides d'être compatibles avec n'importe quel préamplificateur ou DAC. Bien qu'il ne fonctionne pas sur le premier échantillon, le PMA dispose d'une fonction de détection automatique de la mise sous tension, de sorte qu'il démarre automatiquement lors de la réception d'un signal sur les connecteurs d'entrée. Il s'éteindra également après 20 minutes s'il ne reçoit pas de signal. Les autres spécifications incluent une réponse en fréquence de 10 Hz à 70 kHz, un rapport signal sur bruit de 104 dB et un THD inférieur à 0,09% à 200 W.

Les PL-L et PMA ont été utilisés dans un système avec bras SME série V, cartouche Transfiguration Temper V, platine tourne-disque SME 30/2 et platine phono Audio Research PH5 à une extrémité et Wilson WATT Puppy System 7 à l'autre. Les moniteurs PMC DB1 + pour leur faim et les lecteurs CD Musical Fidelity X-RAYV3 et Marantz CD-12 / DA-12 ont également été utilisés. À titre de comparaison, les autres préamplis comprenaient le McIntosh C2200 et le Musical Fidelity X-PRE3, tandis que les autres amplificateurs étaient le McIntosh MC2102 et le Musical Fidelity X-200. J'ai joué au mix'n'match, en utilisant des connexions symétriques et simples, les fils étaient soit Transparent Ultra, soit Kimber.

Parce que le PL-L est arrivé en premier, j'ai pu l'insérer dans les systèmes Musical Fidelity et McIntosh pour une évaluation en solo. Je n'ai pas été déçu. Un ami qui venait d'acheter un PL-P a confirmé que les différences entre les deux étaient négligeables, mais centrées sur la `` chaleur '' du PL-P et le bruit de fond incroyablement supprimé, mais il a dit qu'il serait satisfait de l'un ou de l'autre.

Quel pré-ampli! Une scène sonore absolument vaste, qui a créé un immense terrain de jeu pour les sessions de big band de Billy May mono sur Capitol LP à certaines sessions de Mel Torme, Bobby Darin et Dino sur CD. La neutralité du PL-L, avec seulement la moindre bouffée de câlins à valve, a amélioré chaque préampli de mon arsenal. Le C2200 offrait une attaque légèrement plus rapide et une décroissance plus douce, mais le PL-L n'a jamais semblé avoir du mal à résoudre le comportement naturel du début et de l'arrêt des notes. Les voix étaient naturelles, avec pour elles une «sensation BBC» incontournable: on pouvait imaginer ce préampli dans un studio de diffusion.

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Qu'est-ce que Nagra PL-L fait ce que j'ai trouvé effrayant dans sa véracité était de covey le punch et la puissance des instruments acoustiques bruyants - quelque chose auquel je suis d'accord parce que j'entends le saxo live chaque fois que mon fils pratique. Je soupçonne que 30 secondes d'écoute de ce préampli avec un travail de trompette vraiment chaud et rapide assureront une vente instantanée. Je l'ai nourri avec du Louis Prima en direct, avec Louis en duel avec Sam Butera dans une confrontation trompette / saxophone: le Nagra l'a lapé, gardant chaque note claire et naturelle. Lorsqu'ils se chevauchaient, il n'y avait pas de maculage. Et quand il s'agissait de Louis chantant aux côtés de Keely Smith, râpe contre liquide, le PL-L s'est montré d'une finesse, d'un détail et d'une clarté sans égal.

Je l'ai absolument, positivement adoré.

Ensuite, je suis passé au PMA.

Au début, j'étais trop facilement séduit par la puissance. Il a beaucoup de grognements, et j'aurais du mal à nommer un haut-parleur qu'il ne peut pas gérer. Mais, dès le départ, il semblait maigre - trop maigre. Et nous savons tous qu'un steak ou un hamburger sans gras est trop sec pour être avalé. Donne-moi du cholestérol. Je l'ai mis sur le compte de mon utilisation, principalement, d'amplis à lampes, mais j'avais également subi une utilisation intensive d'une paire de Musical Fidelity X-200 mono. J'étais déconcerté.

Non seulement les X-200 semblaient plus puissants, mais moins composés, ils étaient plus réalistes. J'ai donc attrapé autant de personnes que possible pour déterminer si la sénilité se situait ou non dans une décennie trop tôt. Tout de suite, un visiteur aux oreilles dorées a déclaré, sans y être invité: `` Ceci (pointant vers le X-200) n'est pas aussi précis, mais c'est beaucoup plus chaleureux et plus écoutable. '' Un autre - un Nagra pas moins - était hors de lui. «C'est cassant et nerveux. Pourquoi ont-ils dérangé?

Un mystère, alors. Comment l'une des plus grandes marques de l'histoire audio se trompe-t-elle ainsi? Quel que soit le module d'amplification du PMA, aussi bons que soient les MOSFET, le PMA ne sonne pas comme un pur-sang dans n'importe quelle zone de puissance. Ses basses étaient solides et tendues, mais elles semblaient artificielles, même lorsque la source était entièrement acoustique - les basses droites semblaient électrifiées. Les percussions à grande échelle étaient du papier-y, la fluidité retirée des saveurs latines de «Rio» de Mike Nesmith sur LP. Les voix ont acquis une légère râpe. Sibilants? Le PL-L n'a pu l'améliorer que jusqu'à présent.

Vous n'avez aucune idée à quel point cela me fait mal et me déroute d'écrire ceci. Dans la même revue, j'ai l'un des trois ou quatre préamplis que j'ai jamais eu le plaisir d'utiliser. Et avec ça? Un amplificateur qui rappelle les premiers CD. Alors, voici comment cela se passe pour le dévot de Nagra:

Les amplis de puissance précédents de Nagra, à la fois la valve et le transistor, évitent catégoriquement le besoin du PMA. Je serais honoré d'utiliser l'un ou l'autre. Tout comme la plupart des passionnés sensés. Alors, quoi de neuf? Nagra est une entreprise beaucoup trop classe pour se mêler de l'équivalent audio du bling-bling, et pas un seul visiteur de ma salle d'écoute - chacun et
tout le monde un passionné audio chevronné - était élogieux sur le look du son. C'est peut-être un modèle précoce, et il y a du travail à faire. La forme? Appelez cela une question de goût si vous voulez être gentil. Mais en ce qui concerne ce critique, je viens de passer quelques semaines avec un pré-ampli tellement magnifique que j'aurais aimé ne jamais avoir à le lâcher, et un amplificateur de puissance qui a eu le mauvais effet sur moi: mes ancêtres ont construit les pyramides sanglantes. Sous la contrainte.