Ne vous laissez pas berner : comment repérer un bot russe sur les réseaux sociaux

À quel point êtes-vous sûr que la personne avec laquelle vous « débattez » passionnément en ligne est une vraie personne qui respire ? Comment savez-vous s'il ne s'agit que d'un autre partisan passionné de n'importe quel sujet et non de quelqu'un avec le soutien du gouvernement (ou autre) ?

Repérer des robots russes ou des shills payants n'est pas une tâche facile. Cependant, cela devient de plus en plus important à mesure que les accusations d'ingérence d'États-nations dans les affaires des autres continuent de tourbillonner. Pouvez-vous les repérer? Voici ce que vous devez savoir.

Bots contre Shills

Commençons par différencier les bots et les shills.

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Bot : Un bot est un faux compte de réseau social sous le contrôle d'une organisation ou d'un gouvernement cherchant à influencer la communauté en ligne. Par exemple, un bot Twitter configuré pour retweeter certains hashtags et phrases dans des volumes tels qu'il amplifie le sujet spécifique. Un autre exemple est celui des bots Reddit qui votent en désaccord avec l'opinion du contrôleur de bot (tout en votant pour ceux qui sont d'accord). Les bots ont besoin de volume pour réussir sur certaines plates-formes, tandis qu'à d'autres moments, seuls quelques-uns peuvent commencer à façonner la direction d'une conversation. Et n'importe qui peut créer un bot de médias sociaux en utilisant Python .

Shill : Un compère est différent. Les shills sont de vraies personnes qui participent activement à la formation de discussions et d'opinions en ligne (dans ce cas) tout en recevant un paiement en échange de leur présence. Les shills font la promotion d'entreprises, de gouvernements, de personnalités publiques et bien plus encore, à des fins personnelles, se livrant essentiellement à de la propagande.

Selon l'organisation ou le gouvernement, les shills peuvent travailler en collaboration avec de grands réseaux de robots pour créer des mouvements vocaux intenses en ligne. Et tandis que les efforts combinés des shills et des bots façonnent l'opinion en ligne, ces efforts affectent de plus en plus les utilisateurs des médias sociaux.

La pratique est également connue sous le nom de astroturf , où les organisations et les gouvernements organisent la conversation par l'intermédiaire de membres « réguliers » du public.

Bots et shills russes

Les robots et les shills russes ont dominé les discussions à l'approche de l'élection présidentielle américaine de 2016. Les commentateurs et les critiques ont consacré une énorme quantité de temps d'antenne et de colonnes à discuter du rôle des robots et des shills soutenus par la Russie pour influencer la discussion sur certains sujets.

En fait, Robert Mueller, l'avocat spécial qui enquête sur l'ingérence dans l'élection présidentielle, a récemment inculpé 13 Russes basés aux États-Unis comme faisant partie de la machine de propagande présumée soutenue par la Russie, Internet Research Agency (IRA).

Les allégations d'influence sont de grande envergure. Ils vont de la simple création d'identités américaines en ligne au vol d'identités de citoyens américains, à l'appâtage des militants des minorités et des soi-disant « guerriers de la justice sociale », à la création de groupes Instagram tels que « Woke Blacks » pour influencer les efforts de vote des minorités. Et il y a aussi de nombreux autres exemples.

Les réseaux sociaux sont l'un des principaux outils d'influence. Les plateformes savent aussi qu'il y a un problème. En janvier 2018, Twitter a déclaré avoir envoyé un courrier électronique à 677 775 personnes aux États-Unis qui ont tweeté le contenu de l'IRA. En même temps que les excuses, Twitter purge les comptes de robots, incitant le hashtag #twitterlockout à devenir une tendance parmi les utilisateurs de Twitter à prédominance conservatrice.

Et pour tous les cris de jeu déloyal et de ciblage injuste, il y a des preuves que 'les conservateurs ont retweeté les trolls russes environ 31 fois plus souvent que les libéraux et ont produit 36 fois plus de Tweets'.

De plus, Twitter maintient que leur purge de bots est «apolitique» et qu'ils appliquent les règles à l'échelle du site «sans parti pris politique».

Cela ne veut pas dire que les robots, les shills et l'astroturfing sont le seul mandat des personnalités conservatrices.

Dès 2007, les membres du personnel de campagne de Clinton stimulaient anonymement sites pro-Hilary, alors que lors des débats présidentiels de 2016, la campagne Clinton a fait l'objet de centaines de milliers de tweets de bots automatisés ( bien que nettement moins que Donald Trump ).

Pas tous les robots

Twitter et d'autres plateformes de médias sociaux ne sont pas en proie à des robots, comme certaines publications voudraient vous le faire croire. Nous pouvons décomposer l'interaction des hashtags des robots Twitter pour comprendre comment leurs bailleurs de fonds cherchent à influencer la conversation.

Le Computational Propaganda Project (CCP), parrainé par l'Université d'Oxford, examine de près ces interactions. Les le tableau ci-dessous illustre [PDF] la différence d'automatisation entre les interactions avec les hashtags pro-Trump ou pro-Hilary, ainsi que le pourcentage global de tweets non automatisés, entre le 1er et le 9 novembre 2016 :

CCP définit une automatisation élevée comme des « comptes qui publient au moins 50 fois par jour » en utilisant au moins un des hashtags spécifiques aux élections. L'étude considère tout ce qui se trouve en dessous de ce seuil d'automatisation faible --- en d'autres termes, une personne réelle. Le tableau montre un pourcentage beaucoup plus élevé d'automatisation de bas niveau, indiquant qu'un nombre beaucoup plus élevé d'utilisateurs réguliers interagissent.

L'étude note que certains utilisateurs humains sont inévitablement entraînés dans la fourchette haute de l'automatisation. Il note également que les comptes démontrant une automatisation élevée utilisent également très rarement des termes de la parenthèse Mixed Hashtag Cluster (à l'exception des combinaisons Trump-Clinton en raison du volume de retweet).

Nous ne saurons jamais vraiment l'image complète du nombre de robots qui travaillent sur une plate-forme de médias sociaux donnée. Estimations récentes de la recherche [PDF] que les robots automatisés représentent près de 15 % de tous les utilisateurs de Twitter, ce qui dépasse largement 40 millions de comptes bots individuels .

Manifestation du centre Da'wah

Un excellent exemple d'influence russe directe est la manifestation de 2016 au Houston Da'wah Center.

Le groupe Facebook 'Heart of Texas' a publié une annonce recherchant des sympathisants pour assister à une manifestation 'pour arrêter l'islamisation du Texas'. La manifestation a été fixée au 21 mai à midi, réunie au centre Da'wah. Au même moment, un autre groupe --- les soi-disant « Musulmans unis d'Amérique » --- organisait une contre-manifestation au même moment et au même endroit.

Les deux groupes se sont rencontrés au centre et, comme on pouvait s'y attendre, « les interactions entre les deux groupes ont finalement dégénéré en confrontation et en attaques verbales ».

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À l'époque, aucun des deux groupes de manifestants n'a réalisé que leur groupe respectif n'était pas réel. C'est-à-dire; les groupes étaient la construction d'une « ferme à trolls » soutenue par la Russie qui existe uniquement pour manipuler les tensions politiques, raciales et religieuses aux États-Unis.

Reconnaître les robots et les shills sur les réseaux sociaux n'est pas toujours facile. Pourquoi? Parce que sinon Suite les gens se rendraient compte de ce qui se passait.

Ne vous méprenez pas ; nous interagissons tous avec des robots et des shills, c'est la nature même des médias sociaux en 2018. Les agents reçoivent des milliers de dollars par mois pour influencer subtilement (et parfois plus effrontément) la conversation.

Il y a, cependant, quelques conseils de détection de bots à garder à l'esprit :

Le compte ne fait que republier/retweeter, ne publiant jamais ses propres publications, envoyant la même réponse à d'autres personnes.
Comptes qui ne republient/retweetent que les commentaires faits par plusieurs autres comptes similaires (dont certains sont aussi probablement des bots).
Certains comptes publient rapidement (probablement automatiquement) en réponse à des sujets « déclencheurs » plus rapidement que ce qui est humainement possible.
Cycles humains. Les vraies personnes ont tendance à publier en rafales, couvrant différents sujets, ainsi qu'à avoir des temps d'arrêt reconnaissables pour les cycles jour/nuit.
Photos de profil par défaut. Par exemple, un profil Facebook avec l'image d'un homme ou d'une femme, ou un profil Twitter avec l'image d'œuf par défaut.
Des profils prolifiques autour d'événements majeurs --- élections, scandales, attentats terroristes --- mais qui restent en sommeil à d'autres moments. Les prochaines élections de mi-mandat de 2018 verront de nombreux comptes de bots se réactiver.

D'autres choses à surveiller sont les downvotes systémiques automatiques sur des sites comme Reddit. Les bots retiennent le titre d'une soumission et commencent immédiatement à voter contre les commentaires qui ne sont pas d'accord avec leur programmation. (Le vote négatif masque les commentaires ainsi que leurs réponses des autres utilisateurs et constitue un moyen facile d'obstruer les opinions dissidentes .)

Il est plus difficile de repérer les shills payés, car il incombe au compte de maintenir l'apparence d'un utilisateur régulier des médias sociaux. Les messages faisant la promotion d'un certain sujet ou façonnant la conversation en ligne peuvent figurer parmi les points de discussion ordinaires et banals pour ne pas créer de suspicion.

Certaines tactiques courantes incluent :

Changer le récit d'un sujet brûlant vers quelque chose qui promeut l'agenda de celui qui a payé le shill
Attaquer systématiquement quelque chose qui ne faisait pas partie de la conversation initiale (parfois appelé « quoi de rien », où un shill argumente en utilisant des termes tels que « mais qu'en est-il quand X a fait Y ? »)

Une autre tactique de repérage est le cycle humain. Les gens ordinaires doivent dormir, manger, boire, etc. Si un seul compte parvient à publier sur un seul agenda en continu pendant des périodes de 24 heures, quelque chose se prépare probablement.

Mais les 'très bons' compères travaillent dur. Au lieu de simplement attaquer et contredire l'opinion et d'essayer de façonner la discussion, ils se lieront lentement d'amitié et infiltreront un groupe avant de se mettre au travail.

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Pouvez-vous arrêter les robots russes ?

Malheureusement, à part signaler les comptes suspects, il y a peu de mesures directes à prendre contre les comptes shill ou bot. Comme on dit, ne nourrissez pas les trolls.

Les élections de mi-mandat de 2018 se profilent désormais à l'horizon (vérifiez le parti pris politique de tout site à l'approche). Alors que l'impact des comptes shill et bot est peut-être plus important que jamais, vous en savez maintenant plus sur la façon de repérer certains types de comportement.

Twitter n'est pas que des robots et des trolls, cependant. Les réseaux sociaux peuvent avoir un impact positif sur le monde.

Crédit d'image: raptorcaptor/ Depositphotos

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A propos de l'auteur Gavin Phillips(945 articles publiés)

Gavin est l'éditeur junior pour Windows et Technology Explained, un contributeur régulier au podcast Really Useful et un critique de produit régulier. Il possède un BA (Hons) en écriture contemporaine avec des pratiques d'art numérique pillées dans les collines du Devon, ainsi que plus d'une décennie d'expérience en écriture professionnelle. Il aime beaucoup le thé, les jeux de société et le football.

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