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Les Chromebooks ont atteint un sommet de popularité sans précédent en 2020, alors que des milliards de personnes ont été forcées de rester à la maison et ont découvert qu'elles avaient besoin d'un moyen bon marché de se divertir, de travailler et de s'engager dans le système éducatif. Mais 2021 a vu les ventes chuter à 37,3 millions d'unités, et on estime que seulement 30 millions de Chromebooks auront été expédiés d'ici la fin de 2022.
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Alors que 2023 se profile à l'horizon, l'avenir s'annonce sombre pour les Chromebooks. Pourquoi en est-il ainsi ?
1. Des problèmes juridiques forcent Google à quitter l'éducation dans l'UE
L'éducation est l'un des plus grands marchés pour les Chromebooks, et il est facile de comprendre pourquoi. Les Chromebooks sont bon marché et peuvent être facilement gérés en masse par des administrateurs scolaires sous-financés.
La suite d'outils bureautiques de Google, ainsi que Google Classroom et Workspace permettent également au personnel enseignant peu formé de préparer des devoirs, de préparer des présentations, de noter des exercices et de rester au courant de l'administration de la classe.
Les Chromebooks se sont révélés inestimables pour les établissements pendant la pandémie, permettant aux écoles de fonctionner, même lorsque le personnel enseignant et les élèves étaient confinés chez eux.
Mais la mainmise de Google sur le marché de l'éducation a pris un coup en Europe cette année, en raison de préoccupations concernant la confidentialité, les violations du RGPD et les pratiques non concurrentielles.
En juillet 2022, la municipalité danoise de Elsinore a interdit Google Chromebooks et Google Workspace dans les écoles en raison de problèmes de protection des données, plusieurs autres régions semblant susceptibles de suivre cet exemple.
La situation est pire en France, où en novembre, le ministère français de l'Éducation nationale a déclaré que les versions gratuites de Microsoft Office, ainsi que Google Workspace, étaient incompatibles avec le RGPD. Bien que Microsoft soit probablement en mesure de contourner ce problème en facturant des tarifs étudiants subventionnés, Google n'aura pas cette option.
Il y a également eu des décisions selon lesquelles les écoles néerlandaises doivent cesser d'utiliser Google Cloud et les services de messagerie, et les écoles allemandes doivent également rester à l'écart.
2. La plupart des Chromebooks sont toujours livrés avec 4 Go de RAM, ce qui est le cas en 2013
Google peut maintenir le prix des Chromebooks bas en raison de leurs spécifications modestes. Mis à part les mises à niveau du processeur, une meilleure autonomie de la batterie et des gadgets soignés tels que les écrans tactiles et les écrans pivotants, le matériel reste essentiellement le même qu'il y a dix ans.
En 2013, vous pouviez acheter le Chromebook Acer C710 avec 4 Go de RAM pour moins de 250 $. Aujourd'hui, les Chromebooks avec des spécifications similaires sont disponibles pour un prix similaire.
Dans le monde des ordinateurs portables traditionnels, 8 Go sont largement considérés comme la quantité minimale viable de RAM.
3. Les Chromebooks sont toujours difficiles à mettre à niveau
Avec une RAM limitée, et souvent avec de petits périphériques de stockage eMMC, il est naturel de vouloir mettre à niveau votre ordinateur portable pour améliorer les performances. Avec la plupart des ordinateurs portables, il s'agit simplement de casser quelques vis et de passer une commande sur Amazon. Lorsque vos pièces arriveront, il faudra peut-être une demi-heure pour échanger les nouveaux composants, les réassembler et vérifier que tout fonctionne comme il se doit.
Ce n'est pas si simple avec les Chromebooks, qui sont livrés avec leurs unités de mémoire et de stockage soudées à la carte mère. Bien qu'il soit techniquement possible de dessouder et de mettre à niveau, ce n'est pas une tâche simple et prendra plus d'un après-midi.
Les acheteurs d'ordinateurs portables tournés vers l'avenir sont susceptibles de se méfier des machines qui ne peuvent pas être modifiées pour augmenter les performances.
4. Les Chromebooks continuent de fonctionner
Il ne fait aucun doute que Google fabrique un produit de qualité, et les personnes investies dans l'écosystème Google et Chromebook sont plus qu'heureuses d'y rester. Les Chromebooks que nous avons mentionnés à partir de 2013 fonctionnent toujours très bien - étant donné leur cas d'utilisation limité en tant que machines de navigation - et sont susceptibles de continuer à fonctionner parfaitement pendant de nombreuses années à venir.
Les Chromebooks offrent une expérience pratiquement identique sur tous les appareils, donc à moins que vous ne laissiez tomber le vôtre dans le bain, il n'y a pas grand intérêt à en acheter un nouveau.
5. D'autres ordinateurs portables sont meilleurs à un prix comparable
Les prix des Chromebooks varient énormément et vous pouvez payer entre moins de 100 $ et environ 1 000 $ pour avoir le logo de Google sur le couvercle de votre ordinateur portable. La plupart des Chromebooks ont tendance à se situer entre 250 et 500 dollars, et à ce prix, ils ne résistent pas à la concurrence.
Un rapide coup d'œil aux listes d'Amazon révèle qu'environ la moitié de tous les Chromebooks sont toujours équipés de la même RAM fatiguée de 4 Go, ce qui est inexcusable en 2022, surtout si vous prévoyez d'avoir plus d'une poignée d'onglets ouverts sur votre navigateur. Même avec une forte remise, les Chromebooks ne sont tout simplement plus la bonne affaire qu'ils étaient.
6. Les Chromebooks sont toujours des machines de navigation sur le Web
La vision de Google pour les Chromebooks était bonne : un appareil sous forme d'ordinateur portable utilisé pour googler sur le Web et des tâches de productivité légères basées sur un navigateur dans Google Cloud. Il n'y aurait pas besoin de beaucoup de RAM, car tout travail lourd serait effectué sur les serveurs Google, et avec vos fichiers stockés en ligne dans votre Google Drive, il n'y a pas besoin d'un stockage décent.
Cela reste vrai, et si tout ce que vous voulez, c'est utiliser Google Chrome et les applications Web Google, alors un Chromebook est parfait pour vous.
Mais même Google semble avoir reconnu que les utilisateurs veulent plus de leurs machines que la vision originale du Chromebook ne peut offrir.
Les applications Android sont disponibles pour les propriétaires de certains Chromebooks depuis un certain temps, et Project Crostini a permis à certaines applications de bureau Linux complètes de s'exécuter sur du matériel Google, bien qu'un client Steam largement disponible soit encore loin.
En raison des limitations intentionnelles de la plupart des Chromebooks, ils ne sont tout simplement pas capables de gérer quoi que ce soit de plus gourmand en ressources comme les jeux, le développement de jeux, la vidéo ou l'édition graphique. Faire quelque chose de vraiment productif ou impressionnant avec les 4 Go de RAM et 64 Go de stockage typiques du Chromebook est soit impossible, soit décevant.
2022 n'était pas génial pour les Chromebooks, et 2023 pourrait ne pas l'être non plus
Le Chromebook tel qu'il se présente en 2022 n'est pas une chose ou une autre. C'est un compromis entre la vision originale de Google et un méli-mélo de pièces supplémentaires à la Frankenstein, qui s'avère de moins en moins attrayant pour les acheteurs. Le marché de l'éducation semble également de plus en plus instable, car Google est chassé des salles de classe à travers le monde, et il ne sert à rien d'avoir un Chromebook si vous ne pouvez pas utiliser le logiciel Google.
Dans un tel cas, vous pouvez vous rendre service et acheter un ordinateur portable approprié, puis installer Linux dessus.