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Si vous avez déjà eu besoin de vérifier l'heure dans un fuseau horaire différent, il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de l'UTC. Mais quelle est cette norme, pourquoi l'utilisons-nous et comment entre-t-elle en jeu avec les ordinateurs ?
Plongeons-nous dans UTC afin que vous puissiez en savoir plus à ce sujet et comment il s'intègre dans la vie quotidienne avec les fuseaux horaires.
Qu'est-ce que l'UTC ?
L'UTC est l'heure standard utilisée dans le monde entier pour réguler les horloges. C'est effectivement le « centre » de notre chronométrage, avec tous les fuseaux horaires référencés en fonction de leur avance ou de leur retard sur l'UTC.
Le nom complet de l'UTC est Temps universel coordonné, et son sigle a été atteint comme un compromis. Les anglophones voulaient utiliser CUT (pour 'Coordinated Universal Time'), tandis que les francophones plaidaient pour TUC (abréviation de 'temps universel coordonné'). En fin de compte, UTC a été choisi.
UTC vs GMT : historique
Vous verrez souvent UTC et GMT utilisés de manière interchangeable, et bien que cela puisse convenir à une utilisation informelle, ils ne sont pas techniquement identiques.
GMT, ou Greenwich Mean Time, est un fuseau horaire situé le long du méridien principal. Il a été établi comme norme internationale en 1884 lors de la Conférence internationale des méridiens, où de nombreuses nations se sont réunies pour décider quel serait le premier méridien de la Terre. Avant cela, le temps variait énormément dans différentes régions.
Le méridien principal sélectionné lors de cette conférence traverse l'Observatoire royal de Greenwich, donnant son nom au fuseau horaire. De 1884 aux années 1950, l'heure GMT a été utilisée comme standard horaire.
Cependant, comme les horloges atomiques ont été inventées dans les années 1950, il existait des moyens plus précis de conserver l'heure que l'heure solaire (calcul de l'heure en fonction du Soleil) utilisée auparavant. La nouvelle norme d'heure coordonnée a été utilisée pour la première fois au début de 1960, mais elle n'est devenue un terme officiel qu'en 1967 et a remplacé l'heure GMT quelques années plus tard.
Ainsi, GMT est un fuseau horaire, tandis que UTC est une norme de temps. Vous pouvez considérer UTC comme le successeur de GMT, car il est plus précis.
Emplacement et décalages UTC
UTC, comme GMT, est basé au premier méridien. Il ne change pour aucune forme d'heure d'été et est généralement communiqué en utilisant une horloge de 24 heures pour éviter toute confusion. Il est utilisé comme mesure de temps principale par les pilotes, puisqu'ils changent de fuseau horaire si rapidement, se référer à tout en UTC est moins déroutant.
Tout autre fuseau horaire est décalé d'un certain nombre d'heures (parfois des demi-heures voire des incréments de 15 minutes) à partir de l'UTC. Par exemple, l'heure normale de l'Est en Amérique du Nord a cinq heures de retard sur l'UTC pendant les mois d'hiver. Ceci est exprimé comme UTC-05:00 ou UTC-5 .
Dans les zones qui observent l'heure d'été (appelée heure d'été dans certaines régions), leur relation avec l'UTC change pendant les mois d'été. Par exemple, l'heure avancée de l'Est en Amérique du Nord a quatre heures de retard sur l'UTC, car les horloges sont décalées d'une heure pour l'heure d'été.
Alors que le Royaume-Uni, l'Irlande, le Portugal et certains pays d'Afrique de l'Ouest sont alignés sur l'UTC/GMT pendant les mois d'hiver, ceux qui observent l'heure d'été ont une heure d'avance sur l'UTC pendant les mois d'été. Ils utilisent un nom de fuseau horaire différent, tel que l'heure d'été britannique, pour faire cette distinction.
Le fuseau horaire le plus avancé (le premier à voir une nouvelle année) est UTC+14. Les îles de la Ligne de Kiribati (à l'est de l'Australie et au sud d'Hawaï) se trouvent dans ce fuseau horaire. Pendant ce temps, le dernier fuseau horaire (le dernier à voir une nouvelle année) est UTC-12. Seules les îles Baker et Howland inhabitées sont situées dans ce fuseau horaire.
La plupart des fuseaux horaires sont décalés de l'UTC par incréments d'une heure, mais ce n'est pas toujours le cas. Par exemple, l'heure standard de l'Inde est UTC+05:30 et ne change pas pour l'heure d'été. L'heure standard du Népal est UTC+05:45, ce qui en fait l'un des rares fuseaux horaires officiels décalés de 45 minutes.
Comment les ordinateurs utilisent-ils l'UTC ?
De toute évidence, chaque ordinateur et smartphone d'aujourd'hui garde une trace de l'heure. Bien que vous puissiez régler l'horloge manuellement, la plupart des appareils s'enregistrent auprès d'un serveur de temps pour régler l'heure sur votre appareil. Qu'ils utilisent UTC ou non dépend du fait qu'ils soient basés sur Unix.
Windows est le seul système d'exploitation majeur à supposer que l'horloge de votre système est à l'heure locale. Cependant, tous les systèmes d'exploitation Unix et de type Unix, y compris macOS, Linux, Android et iOS, conservent l'heure en UTC et appliquent un décalage.
L'époque, ou début du chronométrage, pour Unix est minuit UTC le 1er janvier 1970. Les systèmes Unix gardent une trace du temps en enregistrant le nombre de secondes qui se sont écoulées depuis ce moment.
UTC est utile pour les personnes de tous les jours qui planifient des événements impliquant des participants dans différents fuseaux horaires. Vous pouvez l'ajouter à la partie horloge mondiale de l'application Horloge sur Android et iPhone. Si vous utilisez un appareil qui ne prend pas en charge l'UTC comme option pour une raison quelconque, l'heure de Reykjavik est la même que l'heure GMT et ne change pas pour l'heure d'été.
Sous Windows 10, vous pouvez accéder à Paramètres > Heure et langue > Date et heure et sélectionnez Ajouter des horloges pour différents fuseaux horaires sur la droite. Ajoutez UTC ici, et vous le verrez dans le menu de l'heure qui apparaît lorsque vous cliquez sur l'horloge en bas à droite de votre écran.
Sur un Mac, ajoutez UTC au Horloge mondiale widget pour le rendre facilement accessible. Et sous Linux, l'application Clock devrait avoir une option pour ajouter des fuseaux horaires supplémentaires.
Problèmes avec l'heure UTC et l'heure de l'ordinateur
Étant donné que le « U » dans UTC signifie « Universel », vous pourriez penser que son utilisation est une solution parfaite pour tous les besoins de temps. Malheureusement, ce n'est pas le cas.
Secondes intercalaires
Un gros problème avec UTC est qu'il doit ajouter des secondes intercalaires de temps en temps. En effet, le temps atomique n'est pas exactement le même que le temps solaire, puisque la rotation de la Terre ralentit progressivement avec le temps. Sans secondes intercalaires, l'UTC finirait par avoir une longueur d'avance sur l'heure solaire observable.
Les secondes intercalaires sont utilisées pour que l'UTC ne diffère jamais de l'heure solaire de plus de 0,9 seconde. Un groupe appelé International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) est chargé de décider quand insérer des secondes intercalaires.
La première seconde intercalaire a eu lieu en 1972, et il y en a eu 37 au total. En moyenne, une seconde intercalaire se produit environ tous les 21 mois, mais elles ne sont pas cohérentes. Pendant une seconde intercalaire, les horloges passent de 23:59:59 à 23:59:60 avant de passer à 00:00:00 le lendemain.
De toute évidence, rattraper une seconde supplémentaire peut causer beaucoup de problèmes avec les systèmes informatiques. Tout ce qui repose sur un timing précis, ou des systèmes qui ne sont pas conçus pour tenir compte de la seconde supplémentaire, peut avoir des problèmes majeurs lorsque des secondes intercalaires se produisent. Le temps Unix ignore les secondes intercalaires, ce qui signifie que cette mesure n'est pas précise à 100 %.
Ainsi, des discussions sont en cours sur l'arrêt de cette pratique.
Autres complications de temps
En dehors de cela, UTC ne tient pas explicitement compte de nombreux autres changements dans le temps qui se sont produits au fil des ans. Par exemple:
- Les fuseaux horaires ont été redessinés depuis leur création, donc savoir quelle heure il était à un endroit spécifique dépend de combien de temps vous vérifiez l'heure.
- Dans le cas des Samoa, un pays entier a changé de fuseau horaire. Il est passé de UTC-11 à UTC+13 en 2011 afin de mieux s'aligner sur l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
- Certains pays avaient l'habitude d'observer l'heure d'été, mais plus maintenant. Et dans certaines régions ou états, une partie de la zone peut suivre l'heure d'été, tandis que d'autres ne le font pas. Cela signifie que vous avez besoin d'un emplacement exact pour déterminer l'heure.
- La plupart (mais pas tous) du monde sont passés au calendrier grégorien dans les années 1580. Avant cela, le calendrier julien était utilisé, qui interprète les dates différemment.
Ces types de problèmes ne vous empêchent pas de vérifier l'heure actuelle dans le monde, mais ils montrent que le temps n'est pas une mesure statique. Le temps est un sujet extrêmement complexe, et peu importe combien nous essayons de le standardiser, il y aura toujours des exceptions et des irrégularités. Ceux-ci peuvent être difficiles à gérer pour les ordinateurs.
En rapport: Comment travailler efficacement avec les dates et les heures dans MySQL
Nous recommandons l'article de Zach Holman L'UTC est suffisant pour tout le monde... n'est-ce pas ? si vous souhaitez en savoir plus sur les nombreuses complexités de la mesure du temps.
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UTC est la norme
Vous savez maintenant ce qu'est l'UTC, pourquoi c'est la norme pour mesurer le temps et comment il est mis en œuvre aujourd'hui. Il est important de savoir si vous travaillez déjà avec des personnes dans d'autres fuseaux horaires, mais aussi intéressant pour lui-même.
Espérons qu'il faudra beaucoup de temps avant qu'il n'y ait un autre remaniement majeur des normes de temps. En attendant, vous pouvez au moins vous assurer que l'heure de votre ordinateur est exacte !
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Ben est rédacteur en chef adjoint et responsable de l'intégration chez MakeUseOf. Il a quitté son travail informatique pour écrire à temps plein en 2016 et n'a jamais regardé en arrière. Il couvre des tutoriels techniques, des recommandations de jeux vidéo et plus encore en tant qu'écrivain professionnel depuis plus de sept ans.
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