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J'ai, dans les articles précédents , a exprimé le point de vue que dans un système de champ proche avec des câbles courts, un préamplificateur passif est préférable à un préamplificateur actif. Cela est dû au fait que, dans la plupart des systèmes, vous atténuez au lieu d'amplifier le signal de niveau ligne via votre préamplificateur.Et si vous n'ajoutez pas de gain à un signal, pourquoi voudriez-vous ou auriez-vous besoin d'un circuit qui ajoute du gain?
Le directeur des ventes chez Systèmes de référence , Rory Rall, que j'ai connu de nombreuses émissions audio précédentes, m'a lancé un défi avec l'e-mail intitulé `` Why No Perfect Preamplifiers '', où il se demandait si un préamplificateur passif serait supérieur au dernier préamplificateur analogique actif et amplificateur de casque de Benchmark, le HPA4 . Il m'en a proposé un à revoir. J'ai dit, oui, nous voici donc avec un HPA4 de référence (2 999 $ PDSF) à considérer.
Comme tous les composants Benchmark, le HPA4 est un composant de trois quarts de largeur qui peut s'empiler sur d'autres produits Benchmark si la construction d'une tour de composants est votre bailiwick, ou à monter en rack sinon. Benchmark a fait appel à un partenaire technologique sur le HPA4, THX Limited. Les sorties casque, à la fois asymétriques et symétriques, utilisent ce qu'on appelle le circuit THX AAA (Achromatic Audio Amplifier), qui, selon Benchmark, `` réduit les harmoniques, l'intermodulation et la distorsion de croisement de 20 à 40 dB pour garantir un rendu réaliste et fatigant. expérience d'écoute gratuite. Il accomplit cela en utilisant une topologie à action directe brevetée pour annuler les mécanismes de distorsion et de bruit conventionnels, ce qui donne l'amplificateur le plus linéaire au monde.
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Le panneau avant du HPA4 est une affaire simple, avec un bouton marche / arrêt à l'extrême gauche suivi à droite par des connexions casque stéréo 1/4 de pouce et XLR symétriques et une grande commande de volume dotée de quatre atténuateurs indépendants de 256 pas en deux. incréments de décibels. Cela permet aux réglages du niveau de volume pour le niveau de ligne et les sorties casque d'être complètement indépendants l'un de l'autre. Le HPA4 dispose également d'un écran tactile couleur pour la configuration et le contrôle.
Benchmark appelle le HPA4 un amplificateur 100% analogique, haute tension, haute intensité et haute puissance. Il peut fournir 11,9 Vrms sous 300 ohms et 6 watts sous 16 ohms, et offre jusqu'à 15 dB de gain. Il possède également plusieurs circuits de protection intégrés, notamment la détection CC, la protection contre les surintensités et la protection thermique. La bande passante est répertoriée entre 0,01 Hz et 500 KHZ sur ses sorties symétriques et asymétriques.
Le branchement
L'installation et l'utilisation du HPA4 ont été faciles. Je l'ai simplement inséré entre les sorties analogiques d'un DAC et les entrées d'un amplificateur de puissance et d'un caisson de basses. Étant donné que le HPA4 a deux paires de sorties de niveau ligne, je pourrais attacher les sorties symétriques à un Benchmark AHB2 et les asymétriques à mon Velodyne DD10 + subwoofer. J'ai connecté deux DAC au HPA4: le Benchmark DAC3 B et le Projet S2 Pre Box .
Vous pouvez contrôler le HPA4 via sa télécommande fournie ou depuis ses commandes du panneau avant. J'ai utilisé les deux méthodes sans problème. La télécommande comprend plusieurs fonctionnalités intéressantes, y compris une sourdine de -20 dB, ainsi qu'une sourdine complète. Vous pouvez également contrôler l'entrée, le volume et l'alimentation à partir de la télécommande. Les commandes du panneau avant offrent plusieurs fonctionnalités bienvenues, notamment la possibilité de contrôler les sorties casque et niveau ligne séparément ou en groupe. Contrairement à de nombreux amplificateurs de préampli / casque, qui coupent automatiquement le niveau de ligne lorsqu'un casque est branché, le HPA4 offre aux utilisateurs la possibilité d'utiliser les deux en même temps.
Lorsque vous tournez le bouton de volume ou ajustez le volume via la télécommande, vous entendrez un clic du HPA4. Chaque fois que le HPA4 augmente ou diminue de 0,5 dB, il émet un clic, non pas des haut-parleurs, mais du châssis lui-même. J'ai aimé cette fonctionnalité. Vous savez si le volume change et à quel point il est modifié par le nombre de clics. Certains peuvent trouver cela distrayant, mais je considère que c'est une caractéristique positive.
En plus de sa paire de sorties stéréo, le HPA4 a une sortie supplémentaire: un mono sommé au niveau ligne, ce qui pourrait être utile pour connecter un subwoofer si le vôtre ne dispose pas d'entrées stéréo.
Performance
Le défi initial de Rory Rall était de juger si le HPA4 a le même niveau de transparence qu'un préamplificateur passif. Bien que l'échange de préamplificateurs ne soit pas le genre de comparaison que je pourrais faire facilement ou assez rapidement pour rendre un test A / B pratique, je pourrais placer le HPA4 dans un circuit et écouter les changements de son. De plus, comme je pouvais connecter plusieurs DAC au HPA4, je pourrais faire un A / B rapide en utilisant Roon comme source et en reliant la sortie de Roon à ces DACS afin qu'ils reçoivent exactement le même signal. Par curiosité, j'ai joué un fichier d'onde sinusoïdale et mesuré le niveau de sortie de chaque DAC. Le Benchmark était toujours 0,2 dB plus fort.
Étant donné que le HPA4 ajuste les niveaux par incréments de 0,5 dB, je ne pouvais pas exactement faire correspondre les niveaux de sortie des deux DAC. Je me demande à quel point ces différences subtiles de niveau de sortie, qui sont courantes parmi les DAC de différents fabricants, provoquent certaines des différences sonores que nous percevons lors de la comparaison des DACS.
Quoi qu'il en soit, en termes de bruit, le HPA4 combiné à l'amplificateur de puissance Benchmark AHB2 est le plus silencieux que j'ai entendu (ou pas entendu). Même avec le gain au maximum sans signal, il n'y a pas de sifflement, de bourdonnement ou de bourdonnement, même lorsque j'ai placé mes oreilles à moins d'un pouce des haut-parleurs sur des haut-parleurs sensibles à 89 dB.
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Bien qu'il ne s'agisse pas d'un test A / B en raison du temps nécessaire pour passer d'une écoute à l'autre, j'ai comparé le préamplificateur de niveau ligne intégré du Project S2 Pre Box avec le préamplificateur de niveau ligne de l'ABH. Une fois de plus, je n'ai entendu aucune différence perceptible que je pourrais mettre aux pieds de l'unité Benchmark.
En tant qu'amplificateur de casque, le HPA4 était de premier ordre. Qu'il s'agisse de mes écouteurs les plus gourmands en énergie, qui sont actuellement les nouveaux Abyss Diana Phi, ou de mes IER les plus sensibles, tels que les Empire Ears Phantoms, il n'y avait pas de bruit supplémentaire ou un manque de gain adéquat. Comparé à mon ampli casque / DAC de référence, le Sony TA-ZH1ES, le HPA4 était tout aussi résolvant, flexible et musicalement impliqué. Et contrairement au Sony, avec HPA4 peut avoir plus d'une sortie casque active à la fois.
La réponse basse fréquence du Benchmark HPA4, qui est réclamée par Benchmark comme étant inférieure à 0,01 HZ, n'est pas quelque chose que je vois tous les jours. En fait, je ne pense pas avoir jamais vu cette spécification auparavant. En écoutant le système tout-Benchmark du DAC 3 B, HPA4, la basse sur les sorties casque était impressionnante à la fois par le Sony MDR-Z1R et l'Abyss Diana Phi, en particulier sur les pistes avec des basses, basses, sous-basses, telles que sur «Kiss» de Joan As the Police Woman ou «Gimme» de Banks.
Points forts
- Le Benchmark HPA4 ne présente pratiquement aucun bruit, qu'il soit utilisé comme préampli stéréo ou amplificateur de casque, et est très transparent, sans colorations audibles.
- Il dispose d'entrées analogiques symétriques et asymétriques.
- Les connexions casque du HPA4 peuvent prendre en charge une grande variété d'écouteurs.
Points faibles
- Pour certains, le clic sur le bouton de volume peut être gênant.
- Seules quatre entrées analogiques peuvent ne pas être suffisantes pour les grands systèmes.
- Certains réglages ne sont disponibles que via le panneau avant, pas la télécommande.
Concurrence et comparaisons
Les préamplificateurs analogiques sont de toutes formes, tailles et prix. Il en va de même pour les amplificateurs de casques analogiques. Mais le HPA4 occupe une place unique, non seulement par ses caractéristiques et ses performances, mais aussi par son prix. Bien sûr, il existe de nombreux préamplificateurs de niveau ligne décents, des DAC avec commandes de volume intégrées et des tas d'amplis pour casque, mais obtenir le même niveau d'ergonomie et de performances que le HPA4 pour le même prix à partir de composants séparés pourrait être un défi. proposition, en fonction de vos besoins.
Parmi les composants que je garde pour référence, le Sony TA-ZH1ES (2 199 $ PDSF) se rapproche le plus de l'ensemble des fonctionnalités du HPA4. Mais le Sony comprend un DAC intégré avec suréchantillonnage et conversion DSD ainsi que des dispositions pour connecter six paires d'écouteurs différents à la fois (mais un seul peut jouer à la fois.) Le Sony dispose également de fonctions de préamplificateur de niveau ligne via son connexions du panneau arrière, tout comme le HPA4. De plus, comme le HPA4, le TA-ZH1ES a des incréments de volume de 0,5 dB. Sur une échelle de valeur, Sony offre pas mal de fonctionnalités supplémentaires, mais le Benchmark est le type de composant qui sera encore complètement viable dans 20 ans, tandis que le front-end numérique de Sony pourrait bien être remplacé par une technologie plus récente.
Conclusion
Benchmark appelle le HPA4 un «amplificateur de casque stéréo de référence et un amplificateur de ligne de référence», et je n'ai trouvé aucune raison de le contester. Il a fonctionné au niveau de référence avec tout ce que je lui ai lancé. Il est ergonomiquement élégant avec une télécommande bien agencée et des commandes du panneau avant. En outre, son amplificateur pour casque a pu prendre en charge une grande variété d'écouteurs et est le premier composant à utiliser la technologie THX Achromatic Audio Amplifier (AAA).
Si vous recherchez un préamplificateur / amplificateur de casque avec lequel vous pouvez vivre heureux pendant longtemps, vous devriez considérer le Benchmark HPA4 en haut de votre liste d'auditions incontournables.
Ressources additionnelles
• Visiter le Site Web de Benchmark Media pour plus d'informations sur les produits.
• Benchmark DAC3 HGC DAC examiné sur HomeTheaterReview.com.
• Amplificateur stéréo de référence AHB2 de référence examiné sur HomeTheaterReview.com.