Il y a un peu plus d'un an, j'ai eu le grand plaisir de revoir le Préamplificateur Shadow Reference de Raven Audio. Sur la base de cette expérience, j'étais curieux de savoir si le PDG / propriétaire Dave Thomson et son équipe chez Raven Audio pourraient apporter les performances exceptionnelles de la ligne de référence de l'entreprise à son équipement d'entrée de gamme. Des dispositions ont été prises pour que je passe en revue l'amplificateur intégré à tube Nighthawk, qui coûte 2595 $.
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Par l'apparence, les matériaux et la qualité de construction du Nighthawk, on ne devinerait jamais qu'il était considéré comme la pièce d'entrée de gamme de la société. Le châssis est fabriqué en acier au carbone de calibre 14 avec une plaque frontale en aluminium de qualité aéronautique et une plaque de tube à petit signal en aluminium sur le dessus. Sur les côtés de la plaque supérieure se trouvent deux poignées en acier au carbone Schedule-20. Les boutons avant sont usinés en aluminium de qualité aéronautique. Le châssis en acier au carbone plié reçoit un apprêt de haute qualité et plusieurs couches d'émail gris automobile de haute qualité cuit et enduit plusieurs fois avec un scellant de qualité aéronautique. Le Nighthawk mesure 15,5 pouces de long par 14 pouces de profondeur par 6,5 pouces de haut et pèse 35 livres.
Sur la plaque avant, à côté de l'emblème Raven Audio, se trouvent trois boutons pour l'alimentation, le volume et la sélection d'entrée. À l'arrière se trouve l'entrée d'alimentation CEI, deux ensembles de bornes d'enceintes de quatre ohms ou de huit ohms, cinq ensembles d'entrées RCA et une sortie RCA pour alimenter un caisson de basses. À l'arrière de la plaque supérieure, se trouvent les gros transformateurs dans un boîtier épais. Les trois jeux de tubes d'entrée sont positionnés au milieu de la plaque supérieure, flanqués des deux paires de tubes de puissance. Les tubes d'entrée sont deux paires de 12AT7 utilisées comme inverseurs / pilotes de phase et une paire de 12AU7 pour l'amplification du premier étage. Le Nighthawk utilise deux paires de lampes de puissance 6L6GC pour générer au moins 20 watts sous quatre ou huit ohms. Cet amplificateur intégré, comme tous les équipements à tubes Raven Audio, est à polarisation automatique. Une autre particularité, d'autant plus qu'il s'agit de la pièce la moins chère du catalogue Raven Audio, est que le Nighthawk est livré avec tous les tubes NOS pour assurer les meilleures performances possibles. La télécommande du Nighthawk est construite en aluminium épais et ne contrôle que le volume.
Je n'ai jamais auditionné un amplificateur à lampe utilisant le tube de puissance 6L6GC, et je l'ai trouvé assez différent dans sa signature sonore des autres tubes de puissance (comme le 88-34-90-120-150) qui sont le plus utilisés. souvent sur le marché actuel. Le tube de puissance qui m'a le plus rappelé le 6L6GC est le tube de puissance 211 classique. Comme le tube 211, le 6L6GC est un tube rapide, puissant et transparent. Il vous donne tous les détails et la dynamique / la vitesse de la musique et fournit toujours un son, des timbres et des couleurs excellents pour les voix et les instruments. Je trouve que le 211 et le 6L6GC sont beaucoup plus réalistes en termes de ton et de couleur que les lampes de puissance mentionnées ci-dessus.
Le Nighthawk était capable de conduire sans effort, à n'importe quel niveau de volume, les nombreux haut-parleurs avec lesquels je l'ai auditionné, y compris le Lawrence Audio Violoncelle et Mandoline , Acoustique aérienne 6T , KEF 50 et Wharfedale Jade 3 (revue à venir).
Une sélection qui démontrerait certaines des vertus sonores du Nighthawk était l'album Rhythm Nation de Janet Jackson (A&M Records). Le Nighthawk a conduit cette musique avec une grande vitesse, et toute la macro-dynamique des instruments à percussion a sauté dans ma chambre. Cet album propose également une grande scène sonore avec des effets spéciaux traversant de gauche à droite sur différentes pistes. Le Nighthawk a reproduit tout cela, et la scène sonore a complètement rempli ma pièce d'écoute d'un côté à l'autre.
Pour moi, l'un des aspects les plus importants de la reproduction de la musique est la façon dont une pièce d'équipement rend les timbres / la tonalité et la couleur de différents instruments. Si un équipement tombe en panne dans ce domaine, cela ne me permet pas de me détendre et de profiter de la musique. Quand j'ai joué le grand saxophoniste ténor swing / bebop Budd Johnson, The Stanley Dance Sessions (Lone Hill Jazz), le Nighthawk a reproduit la belle chaleur et la riche tonalité de son sax ténor d'une manière totalement naturelle. Le Nighthawk a également excellé dans la création d'une impression de densité d'image. L'illusion que M. Johnson se tenait dans ma chambre à jouer de son sax ténor devant son petit big band était assez réaliste.
Ma dernière sélection musicale était Bitches Brew de Miles Davis (Sony Records) pour voir comment le Nighthawk ferait à la fois dans la récupération des micro-détails et dans l'extension haut de gamme. Parce que le bruit de fond du Nighthawk est si bas, il a une grande transparence qui a permis aux plus petits micro-détails d'être facilement entendus dans cette musique de fusion très complexe et densément mélangée. Les fréquences haut de gamme que j'écoute sur cet album étaient toutes là avec un air et un déclin excellents, en particulier la trompette amplifiée de Davis.
Points forts
• Le Raven Audio Nighthawk est construit avec des matériaux de très haute qualité, assemblé à la main au Texas et livré avec des tubes NOS. Il a l'aspect et la sensation d'un équipement beaucoup plus cher.
• Le Nighthawk offre une excellente vitesse / dynamique globale, des timbres et une tonalité naturels et riches, et une transparence transparente qui permet d'entendre facilement tous les petits détails de la musique.
• Le Nighthawk ne produit que 20 watts par canal cependant, à moins que vous n'ayez des haut-parleurs très inefficaces (moins de quatre ohms nominaux / moins de 85 dB d'efficacité), vous ne devriez avoir aucun problème à obtenir des niveaux de volume qui serviront la musique dans votre pièce d'écoute.
• Le Nighthawk est un amplificateur à polarisation automatique, il n'y a donc pas de soucis concernant la surveillance continue pour voir si ses lampes de puissance sont dans leur plage de polarisation correcte.
Points faibles
• Le Nighthawk n'a pas d'entrée de dérivation de cinéma maison. Par conséquent, il ne s'intégrerait pas facilement dans un système de cinéma maison.
• Comme tous les équipements à tubes, le Nighthawk devra faire remplacer ses tubes à un moment donné dans le futur. Cependant, Raven Audio dispose d'une grande quantité de tubes NOS pour tout son équipement, y compris le Nighthawk, donc obtenir les bons tubes sera une tâche très facile à l'avenir.
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Comparaison et concurrence
Deux amplificateurs intégrés qui seraient des concurrents pour le Nighthawk, en fonction du prix, sont le Rogue Audio Cronus Magnum (2295 $) et le PrimaLuna DiaLoque 2 (2999 $). J'ai trouvé que ces deux amplificateurs intégrés étaient loin derrière le Nighthawk dans leurs performances sonores, dans deux domaines majeurs. Tout d'abord, le Cronus Magnum et le DiaLogue 2 semblaient voilés par rapport à la transparence cristalline du Nighthawk. La présentation du Nighthawk des moindres détails et sa clarté étaient à un niveau beaucoup plus élevé que les autres amplificateurs. Deuxièmement, les amplificateurs intégrés Rogue Audio et PrimaLuna n'ont pas les beaux timbres / tonalité / couleur du Nighthawk. Je pense que ces différences positives significatives de performances sont basées sur le niveau plus élevé de matériaux et la construction globale du Nighthawk, ainsi que sur son choix de tubes 6L6GC au lieu des tubes de puissance utilisés par les autres sociétés.
Conclusion
Lorsque j'ai déballé pour la première fois l'amplificateur intégré Nighthawk, j'avais du mal à croire - en raison de sa qualité de fabrication et de son apparence très attrayante - qu'il s'agissait de la pièce d'entrée de gamme de Raven Audio. Cependant, la surprise ultime a été la performance sonore de ce formidable amplificateur musical. Dans les domaines des timbres / tonalité / couleur, de la dynamique, de la mise en scène sonore et des micro-détails / clarté, le Nighthawk a surpassé tout ce qui se trouve dans sa gamme de prix et rivalise avec des équipements à tubes beaucoup plus chers. Sur la base d'expériences d'écoute passées, j'ai trouvé que les performances globales du Nighthawk étaient un clone sonore de l'un de mes amplificateurs intégrés préférés d'une société très réputée, qui utilise 211 lampes de puissance, mais cet amplificateur intégré coûte 6499 $. Le Nighthawk est à polarisation automatique et est entièrement fourni avec des tubes NOS, ce qui permet à l'acheteur d'entrer sans tracas dans le monde de l'amplification à lampes.
Ressources additionnelles
• Consultez notre Page de la catégorie Amplificateurs stéréo, mono et audiophiles pour des critiques similaires.
• Visiter le Site web de Raven Audio pour plus d'informations sur les produits.
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