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Je ne sais pas ce qui m’a pris mercredi soir dernier, mais j’ai soudain envie d’aller à Axpona . C'était peut-être ma décision exécutive de renflouer le Consumer Technology Show (oui, je sais que cela s'appelle encore techniquement le Consumer Electronics Show, mais je ne le considère plus comme un spectacle d'électronique - du moins pas un audio spectacle électronique). En tant qu'éditeur de HomeTheaterReview.com, mon problème avec «CES» est qu'il n'y a pratiquement pas de sociétés spécialisées dans l'audio / vidéo qui présentent encore l'émission - en particulier les nouvelles que je pourrais souhaiter rencontrer. La liste croissante d'émissions destinées aux audiophiles à travers le pays a absorbé une partie du budget que les sociétés audio spécialisées dépensaient à Las Vegas pendant la première semaine de janvier. Axpona est l'un de ces spectacles orientés audiophile, auquel je n'ai jamais assisté. Donc, j'ai réservé un voyage de 33 heures à Chicago et je suis parti pour LAX.
Situé à l'ouest de l'aéroport O'Hare à Schaumburg, le lieu du spectacle est assez agréable, et je dis qu'en tant que gars qui a passé beaucoup de temps à rechercher des lieux pour une émission audiovisuelle spécialisée, j'ai envisagé d'accueillir à Los Angeles. Laissez-moi vous dire, ce n'est pas une mince affaire de trouver un très bel hôtel prêt à accueillir ce type d'événement. Les habitants d'Axpona ont trouvé un nouvel emplacement à aire ouverte au Renaissance Schaumburg Hotel & Convention Center qui, malgré le temps carrément mauvais, fonctionnait très bien. Il y avait beaucoup de salles audio au premier étage qui étaient, dans la plupart des cas, carrément immenses. Vous pouviez entendre l'équipement de recherche audio de référence alimentant les haut-parleurs phares Sonus faber (qui sonnaient parfaitement, même lors de la lecture de vinyle - malgré les mordus de l'audio HD taquinant comme moi avec un frontal dCS qui attend juste là dans le rack). Big Wilsons (comme les XLF et Alexas), Magicos, YG et plus attendaient pour vous offrir un plaisir audio à grande échelle. J'ai pu entendre l'un de mes haut-parleurs préférés actuels, le GoldenEar Triton Reference (8500 $ / paire, illustré ci-dessus), couplé à des appareils électroniques McIntosh, et ils sonnaient vraiment bien, comme toujours.
Je n'avais que quelques heures à passer au salon le samedi, alors comprenez qu'il n'y avait aucun moyen de voir et d'entendre tout ce qui était exposé. J'ai adopté la stratégie de gravité, montant les ascenseurs bondés jusqu'au 16e étage et descendant, étage par étage, jusqu'à ce que je doive partir pour prendre mon vol. Compte tenu en particulier de mes commentaires précédents sur le renflouement au CES après 24 ans, j'ai adoré voir de nombreux amis de l'industrie comme Sandy Gross et Jack Shafton de GoldenEar, Devin Zell de MartinLogan, Dwight Sakuma de MarkAudio, Dave Gordon d'Audio Research et Bill McKiegan de Dan D'Agostino Master Audio Systems (Dan n'était pas là, car l'Arizona est beaucoup plus adapté en termes de temps à cette période de l'année). J'étais surtout ravie de voir ma copine Gayle Sanders, la fondatrice de MartinLogan, qui est revenue sur la scène audiophile après une trop longue absence. Nous avons parlé de ses nouveaux haut-parleurs Eikon élégants à 25 000 $ (illustrés à droite).
En ce qui concerne la couverture de l'émission que vous êtes sur le point de lire, j'écris ce James Joyce, style flux de conscience (d'accord, je n'utiliserai la ponctuation que pour rendre Adrienne heureuse alors qu'elle essaie d'éditer cet article). Je suis sûr que j'ai raté beaucoup de choses intéressantes qui valent la peine d'être couvertes, n'hésitez pas à envoyer des plaintes à [email protected] , et Adrienne promet de répondre à tous les courriers haineux en mon nom. Ou mieux encore, si vous avez assisté à l'émission, pourquoi ne pas commenter ci-dessous les trucs sympas que vous avez vus et que nous aurions pu manquer?
Réflexions d'Axpona 2018
• La musique de démonstration que j'ai entendue a été grandement améliorée et beaucoup plus pertinente que ce que j'ai entendu dans les émissions audiophiles ces dernières années. Les entreprises comprennent heureusement que la musique audiophile obscure n'est pas le seul moyen de vendre ce genre de choses. McIntosh Group mérite des félicitations majeures pour avoir fait vibrer le «Cisco Kid» de War à travers 59 000 $ Wilson Alexas et une savoureuse pile d'électronique Audio Research. McIntosh Group a également fait une démonstration de la musique de Paul Simon au son fantastique sur ses grandes enceintes Sonus Faber et des blocs mono de référence Audio Research (illustrés ci-dessous) dans une pièce adjacente. D'autres haut-parleurs Sonus faber dignes de la luxure en dehors des salles de démonstration jouaient Soundgarden - et fort.
Plus tard dans la journée, j'ai été attiré dans une salle de haut-parleurs PMC jouant à Danzig à des niveaux suffisamment forts, à travers de petites enceintes au sol qui faisaient vibrer les basses si bien que je cherchais un sous-marin (et il n'y en avait étonnamment pas un). Dans l'ensemble, j'ai entendu plus de bonne musique que de mauvaise. Bon travail, les gars!
• Dans le domaine de la publicité, nous parlons de données démographiques en utilisant un jargon de l'industrie qui ressemble beaucoup au gars de Best Buy qui lit les caractéristiques du son surround à partir d'un récepteur AV à 500 $. L'un des principaux est la «séparation hommes-femmes», ce qui signifie combien d'hommes par rapport à femmes étaient présents. J'estimerais approximativement la répartition à 98/2, homme à femme. J'ai vu des femmes à l'émission, mais dans l'ensemble, Axpona est le même combat à l'épée audiophile auquel vous vous attendez.
Sandy Gross, Jack Shafton et moi avons également pontifié l'âge médian des participants. Sandy a estimé qu'il avait environ 50 ans. Je suis respectueusement en désaccord et je suppose que c'était au nord de 60. Sans surprise, le plus jeune groupe démographique était situé dans le salon de casque très bien fait de deux étages. La pièce était trop bruyante, à cause de tous ces écouteurs à dos ouvert, mais au moins j'ai vu des personnes plus jeunes là-dedans, balancer de la musique à travers des ordinateurs alimentés par des DAC / préamplis haut de gamme comme celui d'EMM Labs (un favori personnel) .
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Mon seul reproche à propos de ce domaine était que tous les écouteurs étaient câblés. Vraiment, les gars? Apple a vendu 78 millions d'iPhone 7 au premier trimestre de 2017 (et cela n'inclut pas tous les autres appareils qui se connectent via Bluetooth). Parlez d'un nouveau marché audiophile. Dans l'ensemble, j'ai trouvé beaucoup de choses vraiment cool avec lesquelles jouer dans ce salon, et il y avait un bar complet - planification intelligente, Axpona. C'était une avancée majeure par rapport aux tentes de casque des autres émissions.
Une dernière réflexion sur la démographie: j'ai vu de vrais enfants à l'émission, derrière leur père ou avec toute leur famille. Je n'ai jamais vu cela lors d'une émission audio, mais j'étais heureux de voir les jeunes se balancer et vérifier tout l'équipement cool.
• Comme je l'ai déjà mentionné, la cofondatrice de MartinLogan, Gayle Sanders, est de retour avec une nouvelle société de conférenciers appelée Eikon. Ces haut-parleurs sont élégants, axés sur le style de vie et coûteux (25 000 $). Même avec deux démos actives jouant les mêmes haut-parleurs, il y avait une ligne significative pour entrer et entendre les dernières nouvelles de Gayle.
• J'ai entendu le Moniteurs d'impact Texton que Terry vient de passer en revue ici sur HomeTheaterReview.com , alimenté par l'électronique Parasound (illustré ci-dessous). Je comprends que certaines personnes se méfient des éloges exagérés que reçoivent les haut-parleurs d'Eric Alexander, en particulier ce réseau de tweeter breveté, mais MAN a fait que ces haut-parleurs sonnent bien. Tellement ouvert. Tellement dynamique.
• La salle la plus bondée appartenait au Dr Hsu et Hsu Research. C'était également l'une des rares pièces à proposer une vidéo accompagnant l'audio (autre que la chambre de Sony avec un écran 4K). De nombreux audiophiles ont encore peur des sous-marins, mais pas le Dr Hsu - et le résultat était fantastique, surtout dans un si petit espace. Si vous n'avez jamais examiné les produits Hsu Research, ils ont certains des meilleurs sous-marins de la plus haute valeur (et des haut-parleurs sympas aussi). Les gens l'obtenaient, grand temps.
• MarkAudio produisait un très bon son avec ses haut-parleurs colorés, dynamiques et magnifiquement imaginés. Nous avons examiné un grand nombre de produits de l'entreprise, et jusqu'à présent, tous les critiques les ont aimés . Moi aussi.
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• Riva Audio, un concurrent de Sonos, faisait une démonstration avant-gardiste d'un petit haut-parleur placé sur un support. Cette société de rock and roll ose faire les choses différemment et promet d'apporter un son audiophile au facteur de forme Sonos.
• Une nouvelle entreprise (du moins pour moi) appelée Ryan Audio (de Riverside, Californie) a fait une démonstration d'une paire de 4 000 $ de haut-parleurs audiophiles relativement petits. Les haut-parleurs reposent sur de grands supports encombrants, ce qui limite leur attrait visuel, mais ils sonnent très bien. Ils me rappellent ce que THIEL faisait avec ses petits haut-parleurs qui étaient un peu trop gros pour les haut-parleurs d'étagère mais qui sonnaient plutôt bien. Les haut-parleurs Ryan sonnaient beaucoup mieux. Beaucoup plus dynamique.
• Une tendance de conception que j'ai adorée était l'utilisation de faces avant à l'allure tueur sur les équipements audiophiles. Si vous me dites que l'apparence de votre produit n'est pas au moins assez importante lorsque vous perdez des milliers et des milliers de dollars, vous n'êtes pas tout à fait honnête. Audio Research avait de nouveaux compteurs qui semblaient fantastiques:
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Je n'ai pas vu beaucoup de Pass Labs à Axpona (un de mes favoris personnels), mais ses nouveaux compteurs sont également super cool. Technics produisait un très bon son avec son récepteur rétro au look tueur (illustré ci-dessous), dans une pièce qui avait également une gamme de platines rétro et de produits numériques avant-gardistes.
• J'ai entendu une démo de Stevie Ray Vaughn grâce au nouveau 15 000 $ MartinLogan ESL que Brian Kahn a examinés , et c'était assez effrayant. Ce qui était remarquable pour moi, c'est que la démo sonnait presque aussi bien lorsque je me tenais debout que lorsque j'étais assise. Ce n'était pas le cas avec les anciennes conceptions ESL. Bravo, MartinLogan.
• J'ai trouvé une nouvelle entreprise que je n'avais jamais vue auparavant appelée Innuos et que nous examinerons davantage. Ils ont une série Good-Better-Best (et édition limitée) de lecteurs de musique badass contrôlés par Roon avec une sortie bit-perfect, un streaming TIDAL et de grands lecteurs de disques optiques internes pour extraire votre collection de disques argentés. Lisez les commentaires sur article de la semaine dernière sur OPPO mettant fin à la fabrication de ses produits , et vous verrez qu'il y a plein de gens qui n'ont toujours pas déchiré leur musique (oui, Terry Londres , Je parle de vous), et ils en ont vraiment besoin. À partir de 1199 $, le serveur Zen offre un ensemble robuste de fonctionnalités qui manquent à certains des plus grands, y compris une application personnalisée pour gérer chaque partie de votre collection de musique (de nombreuses machines nécessitent que vous utilisiez un ordinateur).
• J'ai vu Produits Aurender dans de nombreuses salles et que vous souhaitez examiner de plus près ce que fait cette entreprise. Ils semblent offrir des streamers / serveurs / DAC de musique très cool et très bons.
• C'était bien de voir Krell avec une démo active, utilisant des haut-parleurs tweeter Walsh sur mesure qui avaient un design très «midwest», avec une finition en bois. Le son était doux.
• Une nouvelle société européenne appelée Merging Technologies fabrique une série haut de gamme de DAC / préampli / streamer / serveurs dont le prix est de l'ordre de 10 000 $ et plus et fait basculer une interface Roon. Ils avaient l'air fantastique et étaient accouplés avec des haut-parleurs audiophiles actifs européens dont je n'avais jamais entendu parler auparavant - mais ils faisaient le travail. Nous allons nous pencher davantage sur ces gars à l'avenir.
• Harman avait des haut-parleurs à pavillon JBL couplés à l'électronique Mark Levinson. Ils jouaient avec le vinyle, puisque Mark Levinson a maintenant une platine vinyle (croyez-le ou non). Leur chambre était pleine quand je suis passé, ce qui est une bonne chose. Je veux entendre que 20000 $ DAC / préampli Ben Shyman vient de passer en revue pour nous , mais ce n'était pas le moment de commencer à demander une configuration spéciale.
• Magico s'est associé à Constellation Audio, pour la démonstration de composants dont le prix est supérieur à celui de nos corps découpés et vendus à la science. C'était une salle immense et ça sonnait bien. Ce qui semblait manquer, c'était de comprendre que les personnes qui peuvent se permettre un système Magico / Constellation n'ont pas de pièces avec des piles de matériel installées entre les haut-parleurs. J'avoue, ils m'ont perdu sur le terrain quand ils ont commencé à pousser l'utilisation de cinq appareils passifs `` mangeurs de basses '' de Synergistic Research, qui ressemblaient aux réceptacles dans lesquels vous jetez vos tees sur le terrain de golf et constituaient environ 1/10 000 le volume de la pièce. Les pièges à tube d'ASC sont si laids qu'ils vous feraient probablement divorcer si vous les plaquiez dans votre chambre (désolé, Steven Stone, mais j'ai entendu parler de Suzanne de votre prochaine salle audio :). Dans le monde réel, il existe des produits comme les 'Modex Plates' de RPG qui mangent vraiment des ondes de basse stationnaires mais se cachent dans la baie de vos murs lorsqu'ils sont installés en permanence. J'aurais utilisé ceux-ci, cachés par un mur de plantes louées sur le mur avant, pour faire ressembler un peu plus la pièce à une pièce et moins à un studio d'enregistrement - mais je m'éloigne du sujet.
• Il y avait un fort soutien des concessionnaires pour le salon, ce qui était excellent. De nombreux fabricants ne feront pas de salon sans l'aide des concessionnaires, car cela prend énormément de travail sur un week-end entier. J'ai entendu un consommateur s'avancer vers un serveur de musique et lui demander: «Comment puis-je acheter ce truc? Le représentant l'a dirigé dans le couloir vers son distributeur. J'aurais pris sa carte de crédit sur place, mais c'était un bon signe que les gens achetaient des choses. Certaines chambres étaient intelligemment ouvertes sur le fait que le matériel exposé était à vendre. Si vous assistez à l'un de ces spectacles et que vous avez envie d'acheter quelque chose, je vous encourage à demander aux personnes présentes dans la salle. Ils préfèrent souvent vous le vendre directement ou par l'intermédiaire du revendeur local pour éviter d'avoir à renvoyer l'appareil à l'usine après le salon. Cela ne fait jamais de mal de demander.
En fin de compte, je suis heureux d'avoir fait l'effort de faire le voyage de Los Angeles à Chicago pour Axpona 2018. Le spectacle est vraiment un spectacle audiophile, mais il a repris une grande partie de l'élan que le CES avait autrefois dans le catégorie audio spécialisée. Considérez-le comme un super-immense magasin audio en affaires pour un week-end, vous pouvez entendre tellement de matériel au même endroit que vous ne pouvez pas vous empêcher d'être un consommateur plus informé au moment de votre départ - et c'est un très bon chose. Je vais certainement amener plus de mon personnel à Axpona l'année prochaine.