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Mon examen du nouvel et assez extraordinaire amplificateur Pass Labs XA25, qui se vend à 4900 $, marque la cinquième fois que j'ai le plaisir de découvrir une autre création de Nelson Pass et de son équipe pour conduire mon système de référence à ses plus hauts niveaux de musique. jouissance. Au cours des quatre dernières années, ma référence à semi-conducteurs a été une paire d'amplificateurs mono-bloc XA60.8 qui n'ont offert rien de moins que des performances exceptionnelles, quels que soient les haut-parleurs que j'ai ajoutés. Je savais que Pass Labs avait présenté le XA25 il y a environ six mois et l'avait mis sur ma liste de futurs examens à organiser. Cependant, je me suis laissé distraire par d'autres évaluations et mes responsabilités professionnelles. Ensuite, lors d'une conversation informelle que j'ai eue avec Andy Collen, propriétaire du salon haut de gamme The Audio Surgeon situé dans le Michigan - qui est un ami de longue date de Nelson Pass, un détaillant Pass Labs et quelqu'un qui a beaucoup de goût en ce qui concerne quoi que ce soit en audio - il m'a demandé si j'avais déjà entendu le XA25. Quand j'ai dit non, il a répondu: «Vous allez vous régaler. À sa manière, il pourrait être le meilleur de tous les amplificateurs Nelson de ces 20 dernières années! Cela m'a certainement motivé à faire examiner le XA-25 en interne dès que possible.
Le Pass Labs XA25 est un amplificateur relativement petit par rapport aux modèles de la série XA.8. Il mesure six pouces de haut, 17 pouces de long et 17,315 pouces de large, et il pèse 55 livres. Il manque le compteur de polarisation situé à l'avant de tous les autres amplificateurs de la série XA.8. La plaque avant argentée a simplement un interrupteur marche / arrêt à bouton-poussoir et une seule LED bleue qui vous permet de savoir que l'amplificateur est allumé. Les côtés gauche et droit du visage sont gravés respectivement «XA25» et «PASS», qui flanquent deux rainures creusées dans la plaque frontale. À l'arrière se trouvent un ensemble d'entrées RCA, une paire de bornes de fil d'enceinte de très haute qualité et l'entrée CEI. Enfin, une paire de poignées robustes rend le déplacement du XA25 une procédure relativement indolore. Comme vous pouvez vous attendre de Pass Labs, la qualité du châssis et de la construction se classe parmi les meilleures du marché, quel que soit le prix. J'ai trouvé l'apparence du XA25 assez belle d'une manière discrète mais élégante `` less is more ''.
Le XA25 est une conception pure de classe A qui n'utilise que deux transistors par canal, mais il délivre 25 watts RMS à huit ohms et 50 watts RMS à quatre ohms. Cependant, il peut fournir un courant de crête de 10 ampères (crête A / B de 200 watts sous deux ohms), ce qui signifie qu'il peut piloter la plupart des enceintes sans aucune difficulté. Trois autres mesures à noter sont son facteur d'amortissement, son niveau de bruit de sortie et sa vitesse de balayage. Par rapport à l'amplificateur mono-châssis de classe A pur XA30.8 de Pass Labs, le XA25 a un facteur d'amortissement beaucoup plus élevé (500 par rapport aux 150 du XA30.8), un niveau de bruit de sortie inférieur (uv: 50 par rapport aux uv du XA30.8. : 200), et un taux de balayage plus élevé (100v / us par rapport au XA30.8 v / us 50). Les amplificateurs de la série XA.8 de Pass Labs font partie des conceptions à semi-conducteurs les plus silencieuses du marché, et celui-ci a un plancher de bruit considérablement plus bas. Ce que ces mesures assimilent dans les paramètres sonores, c'est que le XA25 est un amplificateur plus rapide et plus dynamique, a une transparence / clarté incroyable et a la capacité de montrer un grand contrôle sur les basses fréquences en raison de son coefficient d'amortissement.
Étant donné que le XA25 utilise des transistors qualitativement différents de ceux des autres amplificateurs Pass Labs, j'ai demandé à Nelson s'il pouvait écrire une brève explication des différences entre les amplificateurs des séries XA25 et XA.8. Il a répondu: `` Ces types d'appareils de puissance plus élevée existent depuis un peu, mais dans le passé, j'ai trouvé plus pratique de faire correspondre une quantité d'appareils de plus de 150 watts et de les faire fonctionner en parallèle, ce qui nécessite un ballast résistif pour le thermique. stabilité. Pendant des années, nous avons noté les différences que présentent les étages de sortie avec des quantités variables de cette dégénérescence, et il était toujours clair que les meilleurs exemples montraient le caractère le plus `` carré '' et la plus grande enveloppe de classe A, qui est le FET de puissance `` simple '' maquette. Nous avons finalement décidé de supprimer toute résistance dégénérative de l'étage de sortie pour des raisons sonores. La conception qui a fait le travail exigeait de nouveaux circuits de polarisation, et c'était plus facile à faire avec de grands Mosfets à une seule matrice. Il existe un nombre limité de tels produits sur le marché, et nous avons acheté des échantillons et les avons testés dans des prototypes par mesure et écoute, et nous avons choisi nos favoris, que vous voyez dans le XA25. Ce ne sont pas simplement les gros transistors qui créent cet effet - le circuit de polarisation étant un élément clé - mais c'est l'approche la plus pratique.
Le branchement
Le XA25 est arrivé avec l'emballage habituel de premier ordre dans lequel Pass Labs expédie tout son équipement. J'ai inséré le XA25 dans mon système de référence, en remplaçant les blocs mono XA60.8, ainsi que d'autres amplificateurs que j'utilise (tube linéaire Audio ZOTL-40, Triode Lab SET 2A3, référence Usher 1.5, AricAudio SET KT-88), pour piloter les enceintes Tekton Design Ulfberht. Le reste du système comprenait le transport de CD CEC-3, le DAC hybride Concert Fidelity-040, le préamplificateur Linear Tube Audio Micro-ZOTL, le conditionneur d'alimentation Running Springs Dmitri, le câblage argent et cuivre de référence MG Cable et les cordons d'alimentation Audio Archon, tous placés sur le rack / pieds de page Tomo par Krolo Design.
Performance
Ma première sélection était le tout nouvel album du grand pianiste de jazz Ahmad Jamal: Marseille (Jazzbook Records) capture le son du piano de Jamal avec une grande précision alors qu'il le joue dans une salle de studio. J'ai été immédiatement frappé par deux attributs des performances du XA25. Tout d'abord, sa liquidité globale était frappante dans la façon dont la musique semblait suinter des haut-parleurs Ulfberht et couler / flotter dans ma chambre. Je ne parle pas seulement d'être sans grain par rapport à d'autres excellents amplificateurs à semi-conducteurs, celui-ci avait une qualité particulière que je n'ai trouvée que dans les meilleurs amplificateurs à lampes qui semblent vous rapprocher de la musique de manière détendue. Deuxièmement, je crois que le XA25 est l'amplificateur le plus silencieux que j'aie jamais eu dans mon système. Je pouvais entendre chaque micro-détail facilement et clairement, sans que la musique soit analytique ou exagérée par rapport à l'écoute de musique live.
Ahmad Jamal - 'Marseille (feat. Abd Al Malik)' [Clip officiel] Regardez cette vidéo sur YouTube
La sélection suivante est venue du grand saxophoniste ténor de jazz Johnny Griffin. The Kerry Dancers and Other Swinging Folk (Riverside) est un album que j'utilise toujours comme enregistrement de test pour les timbres / tonalité / couleur. Cela m'aide également à avoir une idée de la façon dont un composant gère l'imagerie individuelle, du son tridimensionnel des joueurs et de la quantité d'air / d'espace autour de chaque joueur. J'ai eu la chance d'entendre Johnny Griffin jouer plusieurs fois dans des clubs de jazz à Chicago, alors j'utilise cet enregistrement comme une jauge pour voir à quel point un système peut arriver à produire l'illusion que je l'entends jouer en live. Avec le XA25 pilotant mon système, il est devenu très proche. Les timbres et la saturation des couleurs ont égalé ce que j'expérimente normalement uniquement avec les conceptions SET à tube. Le son de son saxophone ténor avait une présence sensationnelle et réaliste dans sa tonalité et se rapprochait de son son réel que je n'en ai jamais entendu dans mon système auparavant. Le XA25 a également rendu l'un des niveaux les plus élevés de ce que j'appelle la densité d'image ou la palpabilité pour chaque joueur. La taille de chaque joueur individuel était exacte, ainsi que le placement de cette personne dans la scène sonore. Si je ne savais pas mieux, je jurerais que le XA25 était un amplificateur à tube de classe mondiale, en raison de la liquidité globale et des timbres / tonalité voluptueux des instruments et de l'imagerie tridimensionnelle. Pourtant, il offrait également une transparence et une extension / contrôle incroyables des basses fréquences.
Johnny Griffin Quartet ~ The Kerry Dancers (lp) Regardez cette vidéo sur YouTube
L'un de mes chanteurs pop préférés de tous les temps est Steve Winwood. Son nouvel album Greatest Hits Live (Thirty Tigers) contient de longues versions jazz / blues de ses plus grandes chansons tout au long de sa carrière. Le son de cet enregistrement live est l'un des meilleurs que j'ai entendu ces 10 dernières années. Le XA25 a créé une représentation mur à mur de l'endroit où Winwood et son groupe se produisaient, avec une profondeur et une hauteur incroyables, et a fait disparaître totalement et complètement les haut-parleurs Ulfberht de 21 haut-parleurs de sept pieds de haut dans la scène sonore. Avec cet enregistrement, le XA25 a montré le type de contrôle et de macro-dynamique dont il dispose. Lorsque le groupe déchirait aux niveaux de volume les plus élevés, le XA25 ne transpirait jamais ou ne montrait aucune tension. D'après mon dB-mètre, le système atteignait des pics de plus de 110 dB. J'ai rapidement baissé le volume pour protéger mon audition et laisser les fondations de ma maison revenir à la normale.
Je suis un homme (Live) Regardez cette vidéo sur YouTube
Ma dernière sélection était l'album Dreams and Daggers (Mack Avenue) de la chanteuse de jazz très acclamée Cecile McLorin Salvant. L'enregistrement comprend des performances en direct et en studio. Dans une certaine mesure, Salvant ressemble à un jeune Billy Holiday et brille dans son phrasé. Elle a également une tonalité immaculée qui transmet clairement ses émotions. Cet enregistrement a de nouveau montré l'extraordinaire façon dont le XA25 produit une délicatesse et une douceur de couleurs / tonalité et, en même temps, révèle chaque petit frémissement et nuance de sa voix, rendu d'une manière très naturelle / organique. Quand ses camarades de groupe sont intervenus, je pouvais facilement discerner leur placement autour d'elle sur le kiosque à musique.
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Le mauvais côté
L'amplificateur XA25 n'est pas une conception équilibrée, vous ne pouvez donc utiliser que des connecteurs RCA asymétriques pour le piloter. Le XA25 est si transparent que vous feriez mieux d'avoir un préamplificateur de niveau de référence pour le piloter sinon, vous n'obtiendrez pas la magie totale que cet amplificateur a à offrir. Enfin, les haut-parleurs avec une sensibilité très faible et / ou des pentes d'impédance incorrectes pourraient ne pas convenir au XA25.
Comparaison et concurrence
Dans la fourchette de prix de 5000 $ dans laquelle cet amplificateur tombe, j'ai de l'expérience en écoutant deux amplificateurs à semi-conducteurs qui seraient des concurrents naturels. Le premier amplificateur est le Sanders Sound Magtech, qui coûte 5500 $. Le Sanders Sound Magtech a la capacité de piloter pratiquement n'importe quel haut-parleur. Cependant, comparé au XA25, il manque de liquidité globale et de beaux timbres / tonalité, et il sonne un peu granuleux et sec dans sa présentation. De plus, il manque la capacité de mise en scène sonore du XA25 en ce qui concerne la palpabilité de l'image et l'espace entre les joueurs individuels.
Le deuxième amplificateur, l'Aesthetix Atlas, est un peu plus cher à 8 000 $. L'Aesthetix Atlas se rapproche beaucoup plus du XA25 en ce qu'il produit des timbres / tonalité. C'est un amplificateur globalement plus chaud / plus doux avec beaucoup moins de sensation de sécheresse. Cependant, il n'obtient toujours pas la belle pureté de ton / couleur que le XA25 cloue à la pelle. Je ne pense pas non plus que l'Atlas soit aussi `` félin '' dans sa vitesse ou sa macro-dynamique globale que le XA25.
Conclusion
Il y a une vieille platitude souvent utilisée dans l'audio haut de gamme: l'amplificateur parfait aurait le meilleur des deux mondes - les belles couleurs, le manque de grain et l'espace / imagerie d'un grand amplificateur à tube et la nature silencieuse, rock- bas / graves serrés et vitesse transitoire d'un excellent amplificateur à semi-conducteurs. Au cours de mes 30 années d'écoute de grands amplificateurs de Threshold / Pass Labs, je crois que Nelson Pass et son équipe se sont rapprochés de cet idéal utopique avec le nouvel amplificateur XA25 que jamais auparavant dans leur longue et illustre histoire.
Les performances du XA25 dans mon système me choquent encore un peu. Je pensais que je n'entendrais jamais un amplificateur à semi-conducteurs qui pourrait créer les magnifiques timbres / tonalité / couleur des meilleurs amplificateurs à tube, mais c'est ce que vous obtenez avec le XA25. Une autre qualité qui distingue le XA25 des autres amplificateurs à semi-conducteurs est son étonnante liquidité. Ce n'est pas seulement que cet ampli a beaucoup moins de grain et de sécheresse. C'est plutôt l'absence totale de grain et de sécheresse du XA25. Le XA25 crée également une scène sonore avec un espace et de l'air en trois dimensions entre les joueurs, avec une profondeur / largeur / hauteur réaliste et une palpabilité d'image `` viande sur les os ''. Ajoutez ensuite le fait que le XA25 n'a pratiquement pas de bruit de fond, ce qui conduit à une transparence incroyable, et qu'il est également rapide et dynamique, avec une extrémité supérieure douce et une extension complète des basses avec contrôle et adhérence sur les fréquences inférieures. L'amplificateur Pass Labs XA25 ne quittera pas mon système, c'est définitivement mon nouvel amplificateur à semi-conducteurs de référence.
Ressources additionnelles
• Visiter le Site Web de Pass Labs pour plus d'informations sur les produits.
• Consultez notre Page de catégorie Amplificateurs pour lire des critiques similaires.
• Pass Labs HPA-1 Stereo Preamplifier / Headphone Amplifer Review sur HomeTheaterReview.com.