Amplificateur 2.1 canaux intégré Parasound Halo examiné - HomeTheater

Appelez-moi blasé. Appelez-moi cynique. Appelle moi carrément Antisthénien si vous êtes d'humeur à adjectiver un nom propre. Mais lorsque Parasound a initialement annoncé le nouvel amplificateur Halo Integrated, j'ai immédiatement supposé que la société avait simplement soudé son excellent Préamplificateur stéréo 2.1 canaux P 5 et Un amplificateur 23 ensemble dans un châssis unifié - ce qui, quand on y pense, n'aurait pas été une idée horrible. Bien sûr, le P 5 est un périphérique audio USB de classe 1, ce qui le limite aux fichiers 24 bits / 96 kHz via USB mais, mis à part, c'est un préampli au son époustouflant et riche en fonctionnalités avec une caractéristique particulière que peu de préamplis stéréo dans sa gamme de prix offrent: une sortie LFE et de superbes capacités de gestion des basses analogiques. Si Parasound avait simplement étiré la boîte du P 5 et ajouté une amplification solide, il aurait eu entre les mains un ampli intégré assez robuste.

Comme vous l'avez probablement deviné ou lu ailleurs, ce n'est pas la voie que Parasound a décidé de prendre. Alors que la section de préampli analogique du nouveau produit reste la même que celle du P 5, la société a décidé de construire le Halo Integrated sur la base du DAC haut de gamme SABRE32 Reference 32 bits d'ESS, au lieu du DAC Burr-Brown PCM1798. puce utilisée dans son préampli 2.1 canaux. En tant que tel, le Halo est capable de décoder PCM à 32 bits / 384 kHz, ainsi que DSD256 et DoP DSD natifs.

De plus, bien que la topologie et la conception de sa section d'ampli de classe A / AB soient les mêmes que celles des Parasound A 21 et A 23, l'ampli de Halo Integrated ne correspond pas exactement à l'un ou l'autre en termes de puissance. Il est évalué à 160 watts RMS par canal dans une charge de huit ohms avec une distorsion harmonique totale de 0,05% (180 watts fois deux à huit ohms avec 0,9% de DHT), les deux canaux étant entraînés. Avec une charge de quatre ohms, ces chiffres passent respectivement à 240 et 270 watts RMS. Tout cela divise à peu près la différence entre les capacités de sortie de l'A 23 et de l'A 21 beaucoup, beaucoup plus cher. Et pourtant, le Halo Integrated (2495 $) ne se vend que quelques centaines de plus que le prix combiné du P 5 et Un combo de 23, ce qui en fait une valeur assez spectaculaire dans l'ensemble.

En termes de commandes et de design industriel, le Halo Integrated est, sans surprise, un quasi-jumeau pour le P 5 vu de face, mis à part la différence de taille évidente. La sélection de l'entrée est simple, le bouton de volume est un régal soyeux pour les chiffres, et dans l'ensemble, l'appareil a l'air et se sent vaut chaque centime de son prix.

Le branchement
À l'arrière, les choses restent remarquablement similaires, malgré l'ajout de sorties haut-parleurs et d'un sélecteur de tension AV. Le Halo Integrated arbore le même complément d'entrées numériques (un USB, un optique, un coaxial) des entrées analogiques standard (cinq RCA stéréo) une entrée phono (avec un interrupteur à bascule pour sélectionner entre une bobine mobile de 100 ohms, une bobine mobile de 47 ohms , et cartouches à aimant mobile de 47 ohms) Sortie de cinéma maison double sorties caisson de basses RCA (avec contrôle passe-bas) sorties préampli RCA stéréo (avec commande passe-haut) entrées stéréo XLR symétriques, sorties stéréo et sortie subwoofer Entrées de déclenchement 12 volts et des sorties et une entrée IR mini-jack et une sortie en boucle.

Le panneau arrière est suffisamment spacieux pour que je n'ai eu aucun problème à connecter les deux ensembles de haut-parleurs que j'ai utilisés pour auditionner le Halo Integrated. J'ai commencé avec une paire de Tours GoldenEar Triton One , connecté via une paire de câbles d'enceintes Kimber Kable 12TC. Cette configuration est restée en place pendant la majeure partie de mes tests, mais vers la fin, je suis passé à une paire de Enceintes de bibliothèque Bryston Mini A , associé au subwoofer Model A de cette société, pour tester la gestion des basses de l'ampli intégré.

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Malgré la facilité de configuration des haut-parleurs, le processus de configuration dans son ensemble n'est pas aussi simple - surtout si, comme moi, vous prévoyez de vous fier principalement à l'entrée USB de Halo Integrated comme principale source de musique. Comme je l'ai dit ci-dessus, le préampli P 5 ne prend en charge que l'audio USB de classe 1, et il ne nécessite aucun pilote lorsqu'il est utilisé avec Windows. Halo Integrated nécessite des pilotes et leur installation n'est pas aussi simple que la plupart des périphériques USB que vous avez probablement utilisés. Après avoir installé la suite de pilotes typique, vous devez exécuter un utilitaire ASIO distinct pour déverrouiller les capacités de lecture DSD, puis définir (et laisser) Halo Integrated comme périphérique de lecture par défaut. En d'autres termes, vous devez configurer l'ampli Halo Integrated deux fois.

Au début, j'ai rencontré des problèmes avec le processus d'installation, principalement liés à la façon dont j'ai tendance à utiliser les systèmes audio numériques dans mon bureau à domicile. J'utilise généralement un préampli, le XDA-2 d'Emotiva, comme source principale pour tous les sons de mon système, les vidéos YouTube, l'audio de jeu, les films, etc., et un autre système séparé uniquement pour la musique. Dans cette voie, avec le XDA-2 configuré comme périphérique DirectSound par défaut et le Halo Integrated piloté directement par JRiver Media Center, j'ai souvent souffert de plantages et de redémarrages durs de tout mon système. Après quelques discussions avec le directeur du développement de produits de Parasound, Bob MacDonald et quelques fouilles sérieuses dans mes journaux de crash, j'ai décidé de désinstaller complètement le logiciel Parasound, de le réinstaller et de sauter la dernière étape: l'activation de l'utilitaire ASIO. Cela a totalement fait l'affaire. Les accidents se sont complètement arrêtés. MacDonald a souligné que laisser l'utilitaire ASIO hors de la boucle peut m'empêcher de lire des fichiers DSD natifs, mais cela ne semble pas avoir entravé ma capacité à lire des fichiers DSF et DFF. Ainsi, le fait que vous trouviez ou non ce qui précède est troublant (ou un problème du tout) dépend probablement en grande partie de la valeur que vous accordez aux capacités de lecture DSD natives de Halo Integrated et de votre dépendance envers votre ordinateur en tant que source.

Performance
DSD ou pas, il est indéniable que tout ce que vous pompez à travers les sorties de haut-parleur de Halo Integrated sonne carrément somptueux. Détaillé. Airy. Captivant. Même des choses que vous ne considérez normalement pas comme des tarifs audiophiles.

Je pense spécifiquement à des chansons comme «I Hear the Sparrow Sing» du premier album éponyme de La Banque Nationale (Press Play Recordings). Si vous n'êtes pas familier avec le groupe, c'est une sorte de super-groupe norvégien, composé de membres de l'équipe de jazz-rock électronique Jaga Jazzist, avec la voix du chanteur / compositeur Thomas Dybdahl. Le son est à peu près exactement ce que vous attendez de cet agrégat: éthéré et soul, mais lourd sur les synthés.

«I Hear the Sparrow Sing» débute par une mélodie de synthé percussive, entourée d'une sorte de brume ambiante d'accompagnement de fond. La première chose qui m'a frappé à propos de la livraison de la piste par Halo Integrated est à quel point cette brume d'arrière-plan est tridimensionnelle. Cela ressemble presque à des colonnes tordues d'éphémères presque tangibles. Comme le monstre de fumée de Lost pompé plein de méthaqualone, ne s'étendant pas nécessairement dans la pièce, mais ondulant et se repliant paresseusement sur lui-même dans un véritable espace tridimensionnel. Lorsque la voix de Dybdahl rejoint le mix, la profondeur de l'image stéréo devient encore plus frappante.

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Le fait que le Halo Integrated puisse atteindre une telle profondeur avec un mélange aussi minimal me dit que sa gigue doit être extrêmement faible. Malheureusement, Parasound ne rapporte pas à quel point le niveau est bas, mais peut-être qu'ils n'en ont pas besoin. C'est assez simple à entendre.

Quoi qu'il en soit, la performance de Halo Integrated avec la Banque nationale m'a mis d'humeur à explorer certaines des chansons les plus dépouillées de ma collection, comme `` Lies '' de l'excellent album éponyme de The Swell Season (Overcoat Recordings). Le mélange ici se compose principalement des voix parfaitement synchronisées de Glen Hansard et Markéta Irglová - accompagnées d'abord d'un piano solo, puis d'une section de cordes intermittente, et finalement d'une guitare rythmique acoustique alors que la mélodie atteint un crescendo fébrile.

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Encore une fois, ce qui me frappe le plus ici, c'est la précision étonnante de la livraison. La nuance. Le dévoilement des moindres détails enfouis dans le mélange. Et pourtant, le Halo Integrated ne frôle jamais ce que vous pourriez qualifier de «trop analytique». Il parvient d'une manière ou d'une autre à mettre en lumière des albums magnifiquement enregistrés comme The Swell Season, sans vous punir d'avoir écouté les chansons amusantes de votre collection qui pourraient ne pas s'attendre à bien résister à un examen minutieux.

Je pense en particulier à «Down on the Corner», extrait du téléchargement 24/96 HDTracks.com de Willy and the Poor Boys de Creedence Clearwater Revival (Fantasy Records). Il ne fait aucun doute que l'album a ses aspérités ici et là, mais le Parasound Halo Integrated parvient à puiser directement dans chaque once de plaisir jamais aimée avec cet album. Chaque élément du mix est plongé dans l'espace exactement à sa place, des voix multipistes émanant du centre de la scène sonore épaisse aux innombrables éléments percussifs qui semblent s'étendre d'ici à la périphérie de la ville.

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De plus, j'ai remarqué au cours de cette piste que l'une des rares réserves mineures que j'avais sur le combo P 5 / A 23 n'est certainement pas un problème avec le Halo Integrated. Avec le système de séparation plus petit, j'avais l'impression de manquer quelque chose en termes de dynamique. Ce n'est certainement pas le cas ici. Pas avec les airs du CCR, pas avec `` Descending '' de The Black Crowes, qui présente une explosion de Dobros et de batterie vers 0:28, après une délicate intro au piano et non avec `` Rosalee '', du Big Moon Ritual de Chris Robinson Brotherhood album (Silver Arrow Records).

Cette dernière chanson est un peu mélangée, un mélange sans vergogne de rock trippant, frit du sud et soulful jam-band avec un côté funk. Et qu'il soit joué avec les Triton Ones ou le combo Bryston Mini A / Model A (en utilisant l'excellente gestion des basses analogiques de la société), le Parasound Halo Integrated offre un équilibre tonal parfait, une scène sonore magnifique et chaque once de punch que l'on peut espérer. La seule chose que j'ai remarquée à propos de ce morceau en l'écoutant avec divers équipements, c'est que la voix de Robinson peut être un peu dure et cassante. Un peu difficile à écouter. Cependant, je n'ai jamais trouvé que c'était le cas via le Halo Integrated. L'avantage que j'ai remarqué avec certains autres appareils électroniques n'est pas là, mais il ne manque de rien en termes de détails.

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Je souhaite seulement que ma collection musicale soit aussi bien peuplée de pistes DSD que d'albums de rock sudiste et de bootlegs de Grateful Dead, mais j'ai eu l'occasion de tourner quelques extraits de l'album Acoustic Trio - DSD Sessions de David Elias (Sketti Sandwich Productions), ainsi que de James Englund et Bobo's Blue Coastal Special Event 29 (Blue Coast Records) dans les formats de fichier DSF et DFF. C'était ma première occasion d'entendre les deux enregistrements, donc je ne peux pas dire comment ils sonnaient sur le Halo Integrated par rapport aux autres systèmes compatibles DSD, mais les deux jouaient magnifiquement et sonnaient incroyablement présents, détaillés et captivants.

Le mauvais côté
Ce qui est malheureusement plus que ce que je peux dire à propos de tout ce qui est joué via la sortie casque du Halo Integrated. Le fait que la seule sortie casque soit une mini-prise de huit pouces est déjà assez troublant. Plus troublant encore est le fait que, quel que soit le casque que j'ai connecté au Halo Integrated, il sonnait simplement faible, resserré, confiné et plutôt fade. Depuis l'examen du P 5, d'ailleurs (dont j'avais les mêmes plaintes), j'ai mis à niveau mon ordinateur de bureau. Quand j'ai examiné le préampli P 5 de Parasound, j'ai remarqué que sa sortie casque sonnait mieux que le son intégré de mon ordinateur. Cette nouvelle plate-forme, avec sa solution de son embarquée RealTek, fait très franchement sortir la sortie casque du Halo Integrated de l'eau. Peut-être pas en termes de clarté, mais certainement en termes de punch dynamique, d'équilibre tonal et de scène sonore.

Honnêtement, le seul moyen pour moi de profiter de l'ampli casque de Halo Integrated, avec tout et n'importe quoi, des grandes boîtes magnétiques planaires (Audeze LCD-2, HiFiMan HE-400) aux IEM personnalisés (Westone ES50, Ultimate Ears UE RM Studio Référence), consistait à engager les commandes de tonalité de l'ampli et à pousser la basse jusqu'à environ trois heures. Pourtant, je me sentais déçu à n'importe quel volume, ce qui est dommage pour un système audio monobloc qui offre des performances aussi exceptionnelles autrement.

Comparaison et concurrence
Le marché des amplificateurs intégrés stéréo semble exploser à un rythme exponentiel ces jours-ci, donc si vous êtes à la recherche d'un tel produit dans la gamme de 2500 $, vous n'êtes pas sans choix. L'amplificateur DAC à alimentation numérique directe C 390DD de NAD vient immédiatement à l'esprit en tant que concurrent probable, tout comme le PM-14S1 de Marantz. Parmi ceux-ci, le premier manque de capacités DSD et le second n'a pas du tout de DAC intégré. À vrai dire, je n'ai auditionné ni l'un ni l'autre.

J'ai passé beaucoup de temps avec Amplificateur intégré nova220SE à 2000 $ de Peachtree Audio , cependant, qui a servi de référence principale tout au long de cette revue. Ce n'est probablement pas trop juste, car les deux amplis intégrés sont assez différents en termes de philosophie de conception, d'architecture et de son. Le nova220SE repose sur une amplification de classe D, avec un préampli de classe A et un tampon à lampe en option. Il produit un son plus dynamique que le Halo Integrated, et je préfère son son lorsque j'écoute mes 80 gigaoctets d'enregistrements en direct de Grateful Dead, mais il n'est pas aussi détaillé, ni sa scène sonore aussi profonde ou étendue. Il ne dispose pas non plus des capacités de gestion des basses analogiques du Parasound, mais il dispose de l'un des meilleurs amplificateurs de casque intégrés que j'ai trouvés dans tous les produits. Et, bien sûr, le Peachtree tire à 24 bits / 192 kHz via son entrée USB et 24/96 via ses deux entrées optiques et une coaxiale, tandis que le Parasound accepte jusqu'à 24/192 via ses entrées coaxiale et optique et 32/384 (plus DSD) via USB. Le Peachtree manque également de la richesse des entrées analogiques du Parasound, y compris son entrée phono et son préampli riches en fonctionnalités.

Conclusion
Comme je l'ai dit dans l'intro, je m'attendais (raisonnablement, je pense) à ce que l'amplificateur Halo Integrated 2.1 canaux de Parasound fonctionne à peu près de la même manière que son préampli P 5 couplé à l'un de ses propres amplificateurs ... et j'aurais été assez satisfait. il l'avait fait. En pratique, cependant, le Halo Integrated est bien plus que la somme de ses parties avec quelques bits supplémentaires ajoutés. Ses performances m'ont époustouflé et ses incroyables capacités de gestion des basses le distinguent dans ce qui est en train de devenir lentement mais sûrement. un marché des amplificateurs intégrés encombré.

Oui, c'est dommage que l'ampli casque ne soit pas plus robuste, surtout compte tenu de la nature tout-en-un de cet ampli intégré, mais vous pouvez toujours brancher un ampli casque dédié aux sorties préampli du Halo. Pourtant, si c'est la seule chose importante dont je dois me plaindre (et c'est même la configuration USB délicate est facile à pardonner, étant donné sa prise en charge audio DSD et ultra-haute résolution et la nature compliquée de l'audio de l'ordinateur), je dire que Parasound a un gagnant ici ... surtout pour le prix.

Ressources additionnelles
• Parasound présente un nouvel amplificateur intégré Halo et DAC sur HomeTheaterReview.com.
• Parasound expédie un nouveau DAC / ampli casque Zdac V.2 sur HomeTheaterReview.com.
• Consultez notre Page de la catégorie Amplificateurs stéréo pour lire des critiques similaires.