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Il y a peu de choses sur le marché audiovisuel à l'heure actuelle qui m'excitent autant que la fusion de l'audio haut de gamme à deux canaux avec la dernière connectivité vidéo. Regardons les choses en face: ceux d'entre nous qui construisons un mur de séparation entre nos plates-formes à deux canaux et nos plates-formes audiovisuelles sont des dinosaures à ce stade (bien que, pour ma défense, je le fais surtout plus par habitude, par mode de vie et par nécessité de tester que tout autre chose. autre).
C'est pourquoi un produit comme l'amplificateur stéréo intégré K-300i de Krell me fait frémir. Le K-300i découle sans aucun doute d'une tradition d'excellence à deux canaux de la part de Krell. L'unité utilise la technologie exclusive iBias de la société pour offrir les avantages sonores d'un fonctionnement de classe A sans se doubler d'un radiateur, et sans la distorsion de croisement typique des conceptions de classe AB. Dans l'ensemble, le K-300i délivre 150 watts RMS par canal en 8Ω et 300 watts RMS par canal en 4 ?.
Le K-300i dispose également d'un nombre respectable d'entrées stéréo, y compris une paire d'entrées XLR symétriques et un trio d'entrées RCA stéréo asymétriques. Le module numérique en option, qui colle 1000 $ au prix de 7000 $ de l'ampli intégré analogique de base, ajoute une entrée optique Toslink (avec prise en charge du PCM jusqu'à 96/24), une entrée numérique coaxiale (192/24) et une paire de Entrées HDMI 2.0 / HDCP 2.2 (et une sortie) avec prise en charge de HDR10, Dolby Vision, Audio Return Channel et vidéo 4K jusqu'à 60 Hz, ainsi que PCM jusqu'à 192/24 et DSD jusqu'à double débit. Le module numérique ajoute également deux entrées USB (une de type A et une de type B) et prend en charge le streaming USB et réseau de MP3, AAC, WMA, WAV, FLAC et ALAC jusqu'à 192 kHz, ainsi que Bluetooth avec aptX, avec prise en charge pour les profils A2DP, AVRCP, HFP et HSP.
En outre, le module numérique déverrouille la connectivité via l'application mconnect Control pour iOS et Android, qui ajoute la prise en charge de la radio Internet vTuner, Tidal, Deezer et QoBuz. Le K-300i avec module numérique est également un appareil Spotify Connect, est prêt pour Roon et décode MQA.
Esthétiquement parlant, le K-300i partage beaucoup d'ADN avec celui de Krell Préamplificateur Illusion II , à l'exception de la crique verticale manquante à l'avant de son renflement semi-cylindrique et du fait que sa façade est monochromatique, argentée ou noire, et non le design bicolore qui domine le reste de la gamme Krell. Avec des dimensions de 4,12 par 17,25 par 18 pouces (hwd) et un poids de 52 livres, le châssis est plus costaud qu'il n'y paraît à première vue, principalement en raison de son alimentation gargantuesque et de ses dissipateurs de chaleur internes enroués.
Le branchement
Étant le fétichiste de la reliure que je suis, la première chose que j'ai remarquée à propos du K-300i en le déballant et en le préparant pour l'installation dans ma pièce à deux canaux était ses magnifiques connexions de haut-parleurs charnues, conçues pour accueillir des piques (5 / 16 pouces), fil nu ou fiches bananes, cette dernière étant mon connecteur préféré.
Le panneau arrière comprend également un port RS-232, un port Ethernet RJ45 (10/100), une entrée RC5 3,5 mm pour IR 5 volts à partir de systèmes de contrôle avancés, et une entrée et une sortie de déclenchement 3,5 mm 12 volts.
La configuration de mon système stéréo s'est avérée facile et directe. Dans ma salle audio à deux canaux, je me fie principalement à mon PC multimédia et de jeu Maingear Vybe comme source, avec une connexion USB. Aucune installation de pilote n'était requise sur Windows 10 et j'étais opérationnel en quelques minutes. Les haut-parleurs de ce système étaient une paire de tours GoldenEar Triton One connectées à l'ampli intégré via une paire de dix pieds Câbles d'enceintes ELAC Sensible .
Déplacer le K-300i dans le système audiovisuel de ma chambre s'est avéré être un peu moins plug-and-play. Alors que l'ampli intégré fournit des sorties préampli stéréo, qui peuvent être utilisées pour piloter un subwoofer, il n'offre pas de crossover interne pour les situations sub / sat. Et mes sous-marins préférés pour ce système, une paire de Speedwoofer 10S de RSL, ne disposent pas de sorties de niveau haut-parleur. J'ai donc échangé un sous-marin GoldenEar ForceField 3 et une paire de LCR CG25 de RSL. J'ai connecté la sortie HDMI du K-300 à mon ancien téléviseur Samsung JS9000 UHD, j'ai exécuté mon Oppo UDP-205 dans l'une de ses entrées HDMI et un Roku Streaming Stick + à l'autre.
En plus des problèmes détaillés ci-dessus liés au fonctionnement du K-300i dans un système 2.1, d'autres agressions potentielles commencent à élever la tête lors de l'utilisation de l'ampli intégré dans un système audiovisuel. Nous les aborderons plus en détail dans la section Inconvénients, mais il suffit de dire ici que la télécommande du système n'est pas bien conçue et que la navigation dans ses menus de configuration est moins qu'intuitive. Un autre problème potentiel est que le K-300i est livré avec le CEC (Consumer Electronics Control) activé, et en effet, le CEC est requis pour la fonctionnalité Audio Return Channel, mais l'ampli n'utilise en réalité CEC pour aucune fonctionnalité de contrôle. Si vous connectez l'appareil à un écran via HDMI et que vous n'utilisez pas ARC, vous devez probablement désactiver CEC pour éviter toute modification erronée de l'entrée.
Comme mentionné ci-dessus, cependant, l'unité prend en charge le contrôle RS-232, IP et IR à partir de systèmes de contrôle avancés et Krell fournit une liste de codes de commande IP et série sur son site Web. Malheureusement, je n'ai pas pu trouver de pilotes pré-écrits pour les systèmes Control4, mais Krell pourrait les développer assez facilement pour améliorer l'attrait du K-300i pour les concessionnaires.
Performance
Mis à part les problèmes de configuration et de contrôle, j'ai trouvé que le Krell K-300i était à la fois une bénédiction et une malédiction en termes de performances. Une bénédiction, car il offre une des sorties les plus pures et les moins colorées que j'ai connues de n'importe quel ampli intégré. Une malédiction, car, sérieusement, comment diable décrivez-vous le son d'un composant qui ne donne pas d'attributs sonores appréciables? C'est comme essayer de revoir un verre d'eau distillée pour un magazine de vin. Il n'y a tout simplement pas autant de synonymes de «transparent».
Ce n'est pas dire que le K-300i est sans saveur. C'est simplement que toute épice vient de la musique que vous la nourrissez. Avec 'Rock Steady', par exemple, de l'album de 1972 d'Aretha Franklin Jeune, doué et noir (Rhino Atlantic, téléchargé à partir de HDTracks en 96/24 ALAC), j'ai été absolument époustouflé par l'extrémité inférieure, de la basse goutte d'eau dans l'intro à la ligne de basse funky qui anime la chanson. Plus impressionnant, cependant, était la délimitation de tous les éléments densément mélangés de la piste, de la guitare rythmique puante et de la planche à laver sur le côté gauche de la scène sonore à la percussion plus aiguë penchée vers la droite. À travers tout cela, cependant, la voix d'Aretha est restée solidement centrée au milieu de la scène sonore carrément massive. Le Krell K-300i présente tout, sans éditorial, sans coloration.
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Je sais que je serai probablement hué dès la section des commentaires pour l'avoir admis, mais l'un de mes tests préférés pour la conversion numérique-analogique est de comparer les versions haute résolution et de qualité CD du même maître et d'écouter pour des différences appréciables. D'après mon expérience, meilleur est le DAC, moins il y a de différences. Et en effet, lorsque j'ai comparé la version 96/24 ALAC de «Rock Steady» à un fichier 44,1 / 16 que j'ai moi-même converti, je n'ai honnêtement pas entendu de disparité appréciable entre eux.
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J'ai également alimenté le K-300i mes tests standard 192/24 et 96/24 'Warbles', volés sans vergogne album du même nom (AIX Records, 96/24).
Cette piste ne correspond peut-être pas aux notions traditionnelles de «dynamique», mais la voix de Scott passe par des reflux et des éclats de volume ponctués que le K-300i a livrés avec aplomb. Ce qui ressortait vraiment, cependant, était la pureté du ton, en particulier avec l'accompagnement au piano et le chant de fausset de Scott commençant autour de la minute. Je déteste utiliser des mots comme «douceur», car cela signifierait une sorte d'ajustement dans les fréquences supérieures, et rien de tel n'est évident. Mais on ne peut nier que l'ampli intégré gère ces délicates fleurs exactement aussi bien qu'il fait le grésillement punchy du «Rock Steady» d'Aretha.
Charmed - Lisbeth Scott Regardez cette vidéo sur YouTube
Après être passé à une configuration AV, j'ai sélectionné le flux 4K HDR Vudu de Avengers: guerre à l'infini pour préparer la prochaine sortie vidéo personnelle de Fin du jeu , et a trouvé que le K-300i était plus que capable de suivre l'action dynamique du film et le mixage sonore dense, même avec ce mix limité à la stéréo. Bien sûr, cet ampli intégré ne décode aucune forme de Dolby (ou DTS), donc l'audio est sorti de mon Roku Stick + en PCM, mais cela n'avait aucune incidence sur la fidélité. Dans l'ensemble, j'ai trouvé l'expérience de visionnage de films entièrement satisfaisante d'un point de vue sonore.
Cela fait des siècles que je n'ai pas regardé la sortie Blu-ray de Atlas des nuages d'avant en arrière, principalement parce que j'ai espéré une version UHD avec HDR. Mais rien de tel ne semble être à l'horizon, alors je me suis réinstallé avec le film dans un vieux 1080p ennuyeux.
C'est un disque que j'utilise souvent pour les tests de torture de clarté des dialogues, en particulier les scènes futuristes avec Tom Hanks, comme celle qui ouvre le film. Même sans l'avantage d'un haut-parleur central dédié (ou peut-être à cause de son absence), j'ai trouvé que ces lignes presque indéchiffrables étaient livrées avec une clarté et une discernabilité absolues.
En effet, c'était vrai pour tout le film. Du début à la fin, le K-300i a transmis l'audio avec une lucidité irréprochable, une autorité de basse absolue et une délicieuse pureté de ton pour la partition sous-estimée. La séquence de titre en particulier m'a ému d'une manière dont je ne me souviens pas très bien d'avoir été émue dans le passé par cette même sélection. La façon dont le K-300i a géré le pincement délicat des cordes et la ligne de basse en marche de ce morceau m'a laissé tellement envie de plus que dès que le générique de fin a roulé, j'ai indiqué la partition via Spotify Connect et l'ai laissé jouer du début à la fin. .
Cloud Atlas - 02 - Titre d'ouverture de Cloud Atlas Regardez cette vidéo sur YouTube
Le fait d'avoir l'Oppo connecté au K-300i m'a également donné l'opportunité de faire tourner mon SACD des Rolling Stones ' Doigts collants , en particulier «Can't You Hear Me Knocking», qui n'est pas exactement un chouchou audiophile, mais cela constitue un excellent test d'imagerie stéréo. Mais plus que cela, ce qui m'a vraiment impressionné, c'est la capacité de Krell à vraiment débloquer le sens de l'espace capturé dans l'enregistrement - les subtilités de profondeur dans la scène sonore qui sont souvent obscurcies par un équipement moindre.
Ne peux-tu pas m'entendre frapper (2009 Mix) Regardez cette vidéo sur YouTube
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La même chose était vraie pour 'Spoonman' de Soundgarden Super inconnu (diffusé via Qobuz en 192/24). Oui, l'autorité et la clarté de la basse ont absolument soufflé dans ma jupe, mais plus que cela, ce qui m'a fait revenir sur cette piste maintes et maintes fois (à tel point que mon American Staffordshire Terrier, Bruno , qui est normalement une présence constante sur mes genoux, a grogné, est descendu et est sorti de la pièce du pied) était la façon dont le K-300i a livré la cacophonie tourbillonnante de cuillères qui claquent qui entrent autour de 2h30. Malgré de nombreux play-through de la chanson, la seule note que j'ai réussi à griffonner sur mon bloc-notes était «holographique», et je retiendrai, par fierté, le nombre de points d'exclamation qui ont suivi cette observation singulière.
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Il convient également de noter que, tout au long de mes tests, le K-300i n'a jamais été trop grillé. En fait, il est beaucoup plus frais au toucher, même après un après-midi d'écoute de musique, que la plupart des nouveaux AVR Marantz après quelques heures de télévision occasionnelle.
Le mauvais côté
Le plus gros bœuf que j'ai avec le Krell K-300i est sa télécommande. Alors que le corps principal de la télécommande est lourd et assez substantiel - avec sa construction en métal solide et son panneau arrière rainuré - les boutons métalliques ne se sentent pas aussi substantiels. En fait, ils se sentent un peu fragiles.
Mais ce n'est pas le plus gros problème. Pire encore, c'est la disposition non ergonomique de la télécommande. Les boutons d'augmentation et de diminution du volume sont situés au centre, pas plus grands que les autres boutons, et difficiles à localiser par la seule sensation, même s'ils sont quelque peu séparés en étant sur une rangée d'eux-mêmes.
Naviguer dans les menus de configuration est franchement plus difficile qu'il ne devrait l'être via la télécommande. Pour accéder aux menus, vous appuyez logiquement sur le bouton MENU, mais c'est là que s'arrête toute logique. Pour naviguer dans les menus, vous appuyez sur les boutons d'augmentation et de diminution du volume et sur les boutons de balance gauche / droite au-dessus et à gauche, et non sur les boutons de navigation vers le bas de la télécommande. Pour confirmer vos choix, appuyez sur le bouton ENTRÉE dans la partie supérieure de la télécommande, et non sur le bouton de sélection entre les boutons de navigation à quatre directions mentionnés ci-dessus. Au cours des semaines passées à jouer avec le K-300i, je ne me suis tout simplement jamais habitué à cela.
Pour ce que cela vaut, ces boutons de navigation, ainsi que les commandes de transport, ne peuvent pas être utilisés pour contrôler la musique jouée via le K-300i. Ils sont destinés à être utilisés uniquement avec les lecteurs CD / DVD Krell, qui ne sont plus fabriqués.
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En termes simples, j'ai l'impression qu'un produit qui offre autant de performances mérite une meilleure télécommande que celle que nous avons donnée ici, bien que cela soit bien sûr moins préoccupant si vous utilisez le K-300i avec un système de domotique et de contrôle.
Mes autres préoccupations sont assez bien documentées ci-dessus, mais si vous êtes du genre à passer directement à la critique, voici un bref récapitulatif: bien que le K-300i soit positionné comme un appareil AV, pas simplement audio, son utilité sur le Le côté vidéo est quelque peu limité par le fait qu'il ne décode pas l'audio Dolby ou DTS, ni n'a de gestion interne des basses. Vous devrez utiliser votre subwoofer pour cela, bien que heureusement, il existe encore de nombreux subwoofers avec des capacités de croisement internes et des sorties de niveau haut-parleur.
Le Krell K-300i manque également de toute forme de correction de pièce. Même un égaliseur paramétrique de base aurait été le bienvenu, car il y a des modes de pièce à surmonter dans le système audiovisuel de ma chambre qui ne peuvent pas être améliorés par le seul positionnement du subwoofer. Ma recommandation: si vous prévoyez d'utiliser le K-300i dans une configuration AV 2.1, assurez-vous que votre subwoofer dispose non seulement de sorties de niveau haut-parleur et de capacités de croisement, mais également d'une forme d'égalisation automatique de pièce ou d'égalisation paramétrique.
Sur une note plus personnelle et subjective, je suis également un peu déçu que le K-300i ne dispose pas d'ampli casque.
Comparaison et concurrence
Comme je l'ai dit dans l'intro, la connectivité vidéo commence à devenir de plus en plus courante dans le monde à deux canaux, et il existe une poignée de concurrents que vous pourriez envisager si vous êtes à la recherche de quelque chose comme le Krell K-300i. .
Lyngdorf TDAI-3400 vient à l'esprit comme une alternative potentielle. À 7199 $ entièrement équipé avec tous ses modules optionnels, il offre de nombreuses fonctionnalités du K-300i avec son propre module numérique, y compris des entrées analogiques stéréo asymétriques (cinq dans ce cas), des entrées stéréo XLR symétriques (une seule) , USB Type B, numérique coaxial (deux), numérique optique (trois), ainsi que des fonctionnalités de contrôle similaires. Il ajoute une entrée numérique AES / EBU XLR et augmente les entrées HDMI à trois (2.0 avec HDCP 2.2 et prise en charge de 4K / HDR). Il dispose également d'une connectivité réseau similaire, d'une prise en charge d'un éventail d'applications similaire et est Roon Ready, mais autant que je sache, il ne décode pas MQA lui-même.
À mon avis, étant donné que je n'ai qu'une expérience pratique avec le Krell, les deux différences les plus significatives entre eux sont la topologie de l'ampli (le TDAI-2170 est entièrement numérique) et l'égaliseur / filtrage / gestion des basses (le Lyngdorf dispose de la technologie avancée de la société. Logiciel de correction de pièce RoomPerfect et crossovers numériques). Le Lyngdorf semble également mieux soutenu par des systèmes de contrôle avancés.
Si vos besoins penchent un peu plus vers le côté vidéo de l'équation et que vous ne craignez pas un châssis beaucoup plus volumineux, je pourrais également vous suggérer de jeter un coup d'œil au récepteur AV stéréo SR250 d'Arcam (3600 $). Le SR250 va grand sur la connectivité HDMI, avec sept entrées compatibles 4K / HDR (HDMI 2.0 avec HDCP 2.2) et trois sorties, bien qu'il suive la convention stupide des autres récepteurs Arcam / AudioControl / Lexicon construits sur cette même plate-forme d'avoir un HDMI entrée intitulée «VCR».
Il manque une entrée USB-B et ne dispose pas d'entrées symétriques. Il manque également le support Roon ou le décodage MQA, et sa sortie est limitée à 90 watts par canal. Mais le SR250 dispose d'une amplification de classe G (que j'adore absolument) et d'une correction de pièce Dirac Live (idem). À bien des égards, vous pouvez considérer le SR250 comme une version mise à jour à deux canaux du Arcam AVR750 que j'ai examiné il y a quelques années .
Si, d'un autre côté, vous êtes beaucoup plus amateur de musique en streaming, je pense que vous feriez bien de consulter la série NAD M10 Masters (2750 $). Cette petite unité n'offre pas d'entrées HDMI à l'exception de son port HDMI eARC, vous devrez donc connecter toutes les sources vidéo supplémentaires directement à votre téléviseur et l'utiliser pour la commutation d'entrée. Il n'y a pas de correction de pièce sophistiquée ici, mais le M10 dispose d'une sortie de subwoofer dédiée avec gestion des basses, et bien sûr, il prend en charge BluOS, et tout ce qui va avec cette plate-forme de streaming, y compris la prise en charge de toutes les principales applications de streaming musical, ainsi que fonctionnalité multiroom. Il décode MQA, prend en charge Siri via AirPlay 2 et est livré avec l'intégration de la commande vocale Amazon Alexa.
Conclusion
Ici, sur HomeTheaterReview.com, nous avons principalement deux types de lecteurs. D'une part, nous avons la foule «la qualité sonore est tout ce qui compte». De l'autre, nous avons ceux qui font caca à l'écran si je ne suis pas obsédé par l'ergonomie, les fonctionnalités et la convivialité dans mes critiques.
Si vous appartenez à ce dernier groupe, que puis-je dire? Ce n'est probablement pas le produit qu'il vous faut. La télécommande mal conçue, combinée à certaines fonctionnalités manquantes que beaucoup peuvent considérer comme essentielles (sortie casque, gestion des basses, égaliseur paramétrique, peut-être même correction de pièce) a probablement mis celle-ci hors de course, malgré ses performances indéniablement pures.
Pour ceux d'entre vous du premier groupe, je vous encourage à localiser votre salle d'exposition Krell la plus proche et auditionnez le K-300i dans les meilleurs délais, en supposant qu'il corresponde à vos besoins et à votre budget. Bien sûr, il faut dire que je dois vous diviser en deux autres groupes: ceux qui recherchent une signature sonore distinctive et ceux qui veulent se rapprocher le plus possible de l'objectif impossible d'un `` fil droit avec Gain.' Si vos goûts penchent vers ce dernier, le K-300i est probablement aussi proche que je l'ai jamais entendu d'un ampli intégré.
Ressources additionnelles
• Visiter le Site Web de Krell pour plus d'informations sur les produits.
• Krell peut-il faire un retour alors que d'autres marques audiovisuelles légendaires ne le pourraient pas? sur HomeTheaterReview.com.
• Krell Solo 375 Mono-Block Amplifier examiné sur HomeTheaterReview.com.