Comment McIntosh a alimenté Woodstock - HomeTheater

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Coïncidant avec le cinquantième anniversaire de Woodstock ce mois-ci, qui a eu lieu entre le 15 et le 18 août 1969, à la ferme de Yasgur à Bethel, New York, il y a eu une résurgence sans surprise de l'intérêt pour cet événement le plus historique, avec beaucoup de re -examen et réflexion, suscités en grande partie par le nouveau documentaire PBS, Woodstock: trois jours qui ont défini une génération .

Ce qui n'est pas beaucoup discuté ces jours-ci, cependant, c'est le rôle joué par le laboratoire McIntosh pour rendre l'événement possible au départ, et maintenir le divertissement face à une calamité après l'autre, provoquée par une mauvaise planification, la surpopulation, et des conditions météorologiques inattendues.

Pour approfondir un peu plus cette histoire, je me suis récemment entretenu avec le président actuel de McIntosh, Charlie Randall, qui a grandi près de la maison de l'entreprise à Binghamton, New York, et a rejoint le McIntosh en 1985 en tant qu'apprenti dans le département d'ingénierie. Il est président de McIntosh Laboratory, Inc. depuis 2001.

Dennis Burger: Commençons par discuter de l'évidence: le lien entre McIntosh et Woodstock et comment cela s'est produit.

Charlie Randall: Je n'étais pas assez vieux pour être à Woodstock, mais j'ai suffisamment de connaissances sur l'histoire de l'entreprise pour comprendre ce qui s'est passé. Comme vous le savez probablement, Hanley Sound était l'équipe qui a mis en place le système, et ils ont été à peu près des pionniers en ce qui concerne l'utilisation de ce que vous considérez comme un équipement audio normal et de commencer à produire ce que nous connaissons aujourd'hui comme un son de concert. Je crois que leur première exposition à McIntosh en termes de réalisation d'un grand événement a été le discours inaugural de Lyndon B. Johnson en 1965.

DB: Attendez, faisons une pause. Je pense que la connexion McIntosh / Woodstock est la légende dans le monde audio à ce stade, mais le truc LBJ est nouveau pour moi. Comment est-ce arrivé?

CR: À l'époque, les salles devenaient beaucoup plus grandes et Hanley Sound était en quelque sorte à l'avant-garde de cela. C'est Hanley qui a été engagé pour le mettre en place, et très peu de temps après avoir lancé Hanley Sound, ils voulaient le produit McIntosh et c'est ce qu'ils ont utilisé.

Hanley connaissait McIntosh - ils en savaient plus sur les morceaux audio pour la maison, qui à l'époque auraient été comme les morceaux de type MC30, MC40, qui étaient vraiment destinés au son stéréo à la maison. Mais Frank McIntosh, après avoir été dans l'armée et avoir côtoyé les clubs GI, a reconnu le besoin d'amplificateurs plus gros et de meilleure qualité, en particulier à l'époque de la guerre où ils envoyaient des artistes dans différents pays pour divertir les troupes.

Et puis, si vous avancez un peu rapidement, nous savons ce que c'était quand les Beatles sont arrivés en Amérique [en 1965]: tout ce que vous pouviez entendre était la foule hurler, parce que c'était juste joué sur le système de sonorisation.

Les Beatles au Shea Stadium Regardez cette vidéo sur YouTube

C'est donc vraiment ce qui a motivé le désir de McIntosh de fournir un meilleur amplificateur et de Hanley qui voulait offrir un meilleur son. Et ils voulaient essentiellement être un vendeur en franchise du produit McIntosh, cependant, pendant ce temps, la société ne leur accordait pas la franchise, car elle allait être utilisée pour le rock and roll, et ce n'est vraiment pas la direction que l'entreprise voulait positionner. lui-même en.

[En 1968], nous avions des amplificateurs MI350 et MC3500 - qui étaient un peu les mêmes - mais le MI350 était plus connu pour ses produits de type industriel et commercial, et le MC3500 était considéré comme un peu moindre, même si la topologie de l'amplificateur était vraiment le même.

À cette époque, les autres concurrents fabriquaient des amplificateurs de puissance de 60 et 75 watts. Personne ne poussait beaucoup plus loin que ça. Ainsi, voir un monobloc à tube à vide de 350 watts à l'époque n'était pas possible pour de nombreux fabricants et McIntosh est connu depuis longtemps pour construire un amplificateur meilleur et plus puissant avec une distorsion inférieure et un meilleur rapport signal-bruit. Et peut-être le plus important: une meilleure fiabilité. Et c'est ce qui a poussé Hanley à utiliser McIntosh. Ce qui l'a poussé, c'était la technologie derrière ce que nous avions par rapport à ce que n'importe qui d'autre pouvait faire pendant cette période.

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Mais Gordon [Gow], le gars qui était en charge des ventes et du marketing à l'époque, ne leur permettait pas d'avoir le MI350, ils ont donc dû se contenter du MC3500. Et c'est ce qui a finalement été utilisé à Woodstock en 1969.

Et en 1974, lorsque les Grateful Dead se sont présentés au Cow Palace avec - je crois que c'était MC2300, des amplis stéréo, mais encore une fois, construit sur la même architecture que le MC3500, qui était mono.

DB: Ainsi, les amplificateurs de Woodstock ont été conçus pour le marché domestique, même s'il y avait une version commerciale disponible.

CR: Oui, au total, c'était vingt des MC3500, situés - croyez-le ou non - sous la scène, et nous savons tous que Woodstock s'est transformé au cours du week-end en un spectacle de boue, il y avait donc beaucoup à faire derrière les scènes, d'abord pour garder les amplificateurs au frais, à cause du manque de flux d'air, et ensuite pour les garder au sec.

Woodstock Rain (pluie à Woodstock) Regardez cette vidéo sur YouTube

Ce qui est intéressant, c'est que le système a été conçu pour être, en un sens, deux systèmes de sonorisation, parce que c'était une si grande foule. Ils avaient ce que vous appelleriez le devant de la scène, puis ils avaient un système pour envoyer du son à l'arrière de la foule. Les haut-parleurs à l'avant étaient bas, tandis que les haut-parleurs à l'arrière étaient en haut. Et les amplificateurs ont été divisés en conséquence. Mais la chose unique pour cette époque - gardez à l'esprit, c'était en 1969 - au lieu de lancer un son mono, ils mixaient le son en stéréo. Ainsi, le système n'a pas été configuré pour piloter une grosse pile mono de haut-parleurs.

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DB: Donc, en plus de devoir garder les amplis au frais et au sec, ils avaient aussi un système de sonorisation assez sophistiqué - pour l'époque - pour rester opérationnel ...

CR: La blague courante quand vous parlez à quiconque était impliqué dans Hanley Sound est que tout dans ce festival était un désastre, mais le son a continué à fonctionner. Ils n'avaient pas assez de toilettes et le temps était désordonné, mais il était facile de garder la foule calme parce qu'ils étaient capables de garder le son fluide. Et aussi faire des annonces publiques via le système audio.

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Pour ce qui est de garder les amplis au frais, ils avaient des ventilateurs qui soufflaient sous la scène et les amplificateurs eux-mêmes étaient refroidis par ventilateur. Mais ce qui le rendait viable pour les techniciens - et il y avait quelques gars de Hanley Sound sous cette scène tout le temps - était que l'avant du MC3500 avait des indicateurs de sortie, afin qu'ils puissent vraiment voir quels étaient les amplis. faire, et assurez-vous qu'ils n'étaient pas surchargés, donc cette visibilité leur a permis de garder un œil sur le système de cette façon.

DB: Vous avez mentionné plus tôt la ligne de la société McIntosh de ne pas embrasser la musique rock. Comment et pourquoi cela a-t-il changé avant Woodstock?

CR: Je pense qu'au début, la compagnie était plus orientée vers la musique d'orchestre. Et le - comment devrions-nous dire cela? - le maturité de Frank McIntosh était certainement un facteur. Quand il a pris sa retraite à la fin des années 70, il avait environ 70 ans, vous pouvez donc faire le calcul et deviner quelle aurait été sa perception du rock and roll. En ce qui concerne l'industrie de la musique, le côté rock, 1965 c'était les Beatles, le Shea Stadium et les jeunes Américains étaient complètement à bord, mais pour les adultes plus âgés, ils pensaient que cela allait ruiner le monde. Donc, c'était une division démographique, bien sûr.

Mais au fur et à mesure que la musique plus moderne devenait plus populaire, il était alors inévitable qu'une entreprise comme McIntosh doive l'approuver, uniquement du point de vue des clients qui achetaient réellement le produit.

DB: Alors, comment ce changement démographique - et peut-être plus important encore l'utilisation des produits McIntosh dans des événements comme Woodstock et le mur du son des Grateful Dead - a-t-il changé l'entreprise, en termes de perception ou de développement de produits?

CR: En termes de conception du produit, si vous regardez le produit audio domestique typique à l'époque ... Je veux dire, 75 watts par canal dans un système stéréo représentaient beaucoup de puissance. Pendant cette période, tout le monde ne faisait à peu près rien d'autre que des tubes à vide. Donc, pour sortir un amplificateur de 350 watts, à l'époque, il était évidemment destiné à ce type d'applications, et je suis sûr que ce qui s'est passé avec les Beatles au Shea Stadium est ce qui a suscité l'intérêt pour le 3500, car la société en 65, l'amplificateur le plus puissant que nous avions à l'époque aurait été le MC275, qui faisait 75 watts de côté.

Donc, la société avait l'intention et savait, pour revenir à ce que j'ai dit plus tôt, qu'elle savait qu'il y avait un besoin d'un meilleur amplificateur, non seulement pour la maison, mais aussi pour les clubs d'officiers et ce qui a fini par devenir ces grandes salles de concert. Et bien sûr, cela s'est développé à partir de là. Donc, après le 3500 ... eh bien, le 3500 s'est transformé en le 2300, qui s'est transformé en 2500, qui s'est transformé en 2600. Le 2600 était de 600 watts stéréo.

DB: C'était donc une sorte de course aux armements en termes de pouvoir ...

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CR: Oui, et même au-delà du son des salles de concert, ces produits ont en fait fait leur chemin dans des applications militaires, comme la conduite de transducteurs de sonar pour faire ressembler les sous-marins à un banc de poissons.

Et ils étaient également utilisés pour piloter les systèmes de musique d'attente dans des villes comme Chicago. Avec Bell Labs, vous aviez la possibilité de payer pour que l'opérateur téléphonique, au lieu de vous mettre en attente, vous brancherait à la prise de musique, et les amplificateurs McIntosh diffusaient de la musique dans toute la ville. C'est un aspect vraiment intéressant de l'histoire de l'entreprise, en ce qui concerne la raison pour laquelle les amplificateurs sont devenus si gros à cette époque. Mais c'était au-delà de la simple reproduction sonore. Comme je l'ai dit, ils ont fait leur chemin dans les laboratoires d'essais, que ce soit Bell & Howell, même de nombreuses entreprises aérospatiales en avaient pour différentes raisons, pour le radar et le sonar - des choses comme ça.

DB: Et des choses comme ça peuvent conduire à une sorte de boucle de rétroaction - le besoin de plus de puissance était motivé par de grandes applications commerciales, puis pénétré dans la maison - mais parlons un peu de la façon dont cette augmentation de la puissance de sortie a conduit à d'autres changements sur le marché de l'audio domestique.

CR:

Même aujourd'hui, si vous regardez les types d'enceintes que nous conduisons, un exemple parfait est que, dans les grands cinémas à domicile, nous faisons beaucoup de line array. Et bien sûr, le line array était ce qui a été développé pour ce type d'application sonore de grande salle. Le mur du son des Grateful Dead n'était qu'un grand tableau de lignes. Et les Américains, nous n'aimons pas les petits espaces. Nos maisons sont deux fois plus grandes que partout ailleurs dans le monde. Et un haut-parleur de type source à point unique n'est pas assez grand pour alimenter une salle de cinéma maison de 30 pieds sur 40 pieds. Donc, évidemment, la demande de plus de puissance et plus de pilotes pour remplir cet espace nous a pris un long chemin depuis l'époque d'un Bozak [haut-parleur] avec un tweeter et un woofer.

DB: Quel est l'héritage de Woodstock, à votre avis, et plus précisément: quel est l'héritage de l'implication de McIntosh dans cette émission historique?

CR: Pour le grand public, c'est un moment emblématique de l'histoire américaine, surtout si vous êtes impliqué de quelque manière que ce soit dans la musique ou la culture. Vous pouvez considérer Woodstock comme étant plus qu'un simple concert. C'était une expérience culturelle.

Et si vous pensez à l'époque où cela a été fait, et à la capacité des systèmes audio à l'époque, de divertir une foule aussi nombreuse est tout à fait remarquable.

Pour tous les Américains, tout le monde sait ce qu'est Woodstock, même s'ils ne l'ont pas vécu eux-mêmes. Et bien sûr, il y a le lieu en bas Bethel Woods , qui est construit sur la propriété d'origine où Woodstock est arrivé, et c'est une expérience culturelle de continuer à profiter de la musique et si vous le souhaitez, vous pouvez même y aller à travers le musée .

Woodstock - Bande-annonce théâtrale originale Regardez cette vidéo sur YouTube

Et du point de vue de McIntosh en tant que marque, pour faire partie de cet héritage - tous les amateurs d'équipement audio savent que McIntosh a propulsé l'émission.

Bien sûr, c'est également vrai pour le mur du son des Grateful Dead. Et si vous regardez des photos de [ces Dead shows], les amplificateurs sont à l'avant et au centre. Le malheur, c'est qu'à Woodstock, les amplificateurs étaient sous la scène, mais à juste titre, car c'était un événement en plein air et c'est la seule façon de les garder au sec.

Ressources additionnelles
• Visiter le Site Web de McIntosh Labs pour plus d'informations sur la marque.
• McIntosh présente la platine vinyle intégrée MTI100 sur HomeTheaterReview.com.
• McIntosh annonce le système commémoratif du 70e anniversaire en édition limitée sur HomeTheaterReview.com.