Audio haut de gamme au CES: un post mortem

Audio haut de gamme au CES: un post mortem

CES-Logo-225x140.jpgJe n'oublierai jamais mon premier CES, il y a près d'une décennie et demie. Le centre de conventions de Las Vegas qui abritait le spectacle était, très franchement, d'une taille inimaginable pour ce garçon de l'Alabama. Comment diable nous verrions tout emballé dans ses 1,9 million de pieds carrés d'espace d'exposition me dépassait. Alors imaginez ma surprise quand j'ai découvert qu'il y avait encore plus à voir juste en bas de Paradise Road à Alexis Park Resort: un véritable pays des merveilles d'audio haut de gamme, rempli de démos incroyables et de conversations étonnantes. Si quoi que ce soit, c'était une célébration, et cela a transformé ce geek de la technologie autrefois centré sur la vidéo en un amoureux sans faille de l'ésotérique audiophile.





Inutile de dire que beaucoup de choses ont changé depuis. Le Las Vegas Convention Center (LVCC) incroyablement gigantesque n'est plus qu'une petite partie de l'expérience CES, et les expositions audio haut de gamme ont depuis longtemps déménagé d'Alexis Park aux suites du L'hôtel vénitien . Et pour les années à venir, accéder à ces suites a été un voyage épique en soi. Ça vaut vraiment le coup, remarquez, mais j'ai passé de nombreuses demi-heures à attendre avec impatience que l'ascenseur me conduise au 30ème étage du Venetian, et de nombreux déjeuners à lutter contre la faim parce que cela n'en valait tout simplement pas la peine pour se battre au niveau du casino pour manger un morceau, seulement pour attendre à nouveau en ligne pour atteindre tout ce bonheur audio.





Ces longues files d'attente? Ils sont pour la plupart partis ces jours-ci. Il en va de même pour les explorations sournoises dans les couloirs cachés du Venetian, à la recherche d'un monte-charge pour accélérer le voyage vers le sommet. Les couloirs qui étaient exaspérants (mais réconfortants) encombrés sont maintenant pour la plupart vides. Les expositions qui prenaient auparavant quelques jours à explorer complètement peuvent désormais être complètement éliminées en une demi-journée.





En termes simples, la présence d'audio haut de gamme au CES a diminué. Pathétiquement oui. Mais ne blâmez pas les exposants. Il y a encore de la passion dans ces suites. Il y a encore des démos incroyables de matériel incroyable ... et des gens incroyables à qui parler de tout cela. Il y a toujours Sandy Gross de GoldenEar, épatant les auditeurs avec sa dernière création. Il y a toujours Andrew Jones, montrant soit une bête exotique haut de gamme d'un haut-parleur, soit une offre ridiculement abordable - ou quelque chose entre ces deux extrêmes. Il y a toujours Paradigm et MartinLogan avec leur mélange unique de réalisable et d'aspirant. Et ce n'est pas non plus comme s'il n'y avait pas d'innovation. Nous avons vu un certain nombre de fabricants au salon de cette année embrasser de tout cœur l'avenir de la distribution de contenu, y compris plusieurs qui montent à bord du train Amazon Alexa.

Alors pourquoi a-t-on l'impression que l'audio haut de gamme meurt d'une mort lente et pitoyable au plus grand salon d'électronique grand public au monde? J'ai deux hypothèses.



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Hypothèse la première: le spectacle est simplement devenu si grand et si peu navigable que les suites audio haut de gamme sont privées d'oxygène. À l'époque où les suites vénitiennes sont devenues une chose, ce n'est pas comme si elles étaient très pratiques, remarquez. Mais ils constituaient toujours une part importante du gâteau CES. Les participants partagent leur temps entre le LVCC et le Venetian, ainsi que quelques couloirs plus bas près de The Sands. La seule autre chose dans cette direction était le Adult Entertainment Expo, et qui a eu le temps pour ça?

Mais alors que l'émission porno passait à une autre semaine du calendrier et que le CES commençait à remplir le Sands Expo avec d'autres expositions (plus cette année que toute autre), les suites de The Venetian semblaient de plus en plus éloignées de l'action. Heck, ces jours-ci, il n'y a vraiment pas de centre pour l'action, car le CES englobe non seulement le LVCC et Sands Expo, mais aussi Aria, le Wynn, Encore et le Cosmopolitan, sans parler de nombreux endroits hors site comme le Hard Rock Hotel & Casino.





Si le spectacle était présenté avec quelque chose qui ressemble à de la logique ou à une organisation, ce serait une chose. Après tout, la plupart des journalistes techniques ne couvrent qu'une ou trois catégories. Donc, si nous pouvions (par exemple) passer la plupart de notre temps à l'émission dans un seul code postal, l'échelle totale ne serait pas si intimidante. Mais on ne peut pas. Consultez ce tableau pratique, qui montre à quel point tout est réparti. La netteté de cette grille, d'ailleurs, ne fait pas grand-chose pour traduire le chaos réel sur le terrain.

Navigating-CES.jpgHypothèse la deuxième: les suites audio haut de gamme ne sont qu'un canari dans la mine de charbon, et le CES lui-même s'effondre sous son propre poids gargantuesque. En apparence, cela peut sembler ridicule. Après tout, le CES de cette année a attiré plus de 175 000 personnes au nord. Les salles de Sands Expo et LVCC étaient une humanité mur à mur. Si quoi que ce soit, il semble augmenter, comme en témoignent les annonces d'une nouvelle expansion du LVCC.





Tout de même, j'ai entendu beaucoup trop de gens proclamer que ce CES était leur dernier. Pas seulement des journalistes, mais de grands fabricants d'électronique. Si cela devient une tendance, le CES pourrait rapidement suivre la voie de COMDEX. (Vous vous en souvenez? Le plus grand salon au monde ... jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas.) Oui, le CES est très fréquenté. Mais qui sont ces participants? De moins en moins d'entre eux sont les journalistes, les détaillants et les distributeurs que les fabricants veulent voir, du moins dans le domaine audio haut de gamme.

Que pourrait-on faire à propos de tout cela? Eh bien, cela dépend en quelque sorte de laquelle de mes hypothèses (le cas échéant) est correcte. Si c'est le premier, le Association des technologies de consommation a besoin de consolider un peu mieux le spectacle et de rapprocher les expositions audio haut de gamme du Venetian et du centre de l'action.

Si c'est la seconde? Eh bien, je recommanderais toujours la stratégie ci-dessus pour le moment, mais je pense aussi que le CES doit être divisé en au moins deux (peut-être trois ou quatre) émissions différentes. Il y a bien sûr beaucoup de chevauchements entre ceux qui écrivent sur l'AV et, par exemple, la technologie de la maison intelligente. Mais y a-t-il une publication qui couvre ces sujets, ainsi que drones et appareils portables et télédildoniques?

Certes, tout ce qui précède n'est que l'opinion d'un maudit. Donc, pour un point de vue différent, j'ai contacté un représentant de l'un des plus grands fabricants audio haut de gamme (qui souhaitait rester anonyme pour des raisons évidentes), essayant de jauger sa perception de l'état actuel du CES et s'il pense haut -la performance audio a un avenir au salon.

«Personnellement, je pense que l'audio haut de gamme au CES a considérablement changé au cours des 20 dernières années, et l'accent mis sur l'audio haut de gamme a diminué», m'a dit mon contact dans un échange de courriels. «La période de l'année, le lieu et les frais de participation au CES sont devenus de plus en plus difficiles. Nous reconnaissons l'importance de participer au plus grand salon professionnel au monde axé sur la CE, et la grande opportunité et la reconnaissance que le salon offre aux marques pour présenter leurs histoires et leurs innovations. Mais ce que nous devons comprendre en tant qu'industrie, c'est comment amener le très grand nombre de personnes qui fréquentent le CES à l'expérience haut de gamme au Venetian. Alors que de nombreux fabricants haut de gamme cherchent des moyens de se retirer du salon, nous devrions tous plutôt nous concentrer sur la manière de ramener ce public vers les exposants haut de gamme de ce qui est le plus grand salon aux États-Unis.

Bien sûr, rien de tout cela ne signifie que l'audio haut de gamme est en difficulté, même s'il perd sa guerre d'usure pour la reconnaissance et la pertinence au CES. L'état de l'audio haute performance est assez bon , et des émissions comme Rocky Mountain Audio Fest, High End Munich et même CEDIA prouvent qu'il existe toujours un public florissant pour l'audio.

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«Au cours des dernières années, l'industrie a assisté à de nombreux événements régionaux et axés sur les consommateurs», m'a dit mon contact. `` Il me semble que tout le monde dans l'industrie attend avec impatience CEDIA à San Diego, et le spectacle Newport / Anaheim , Spectacle audio de New York , AXPONA, et d'autres que j'oublie probablement. Et les émissions européennes et asiatiques semblent grossir chaque année.

Il est vrai que ces émissions peuvent servir l'objectif que les expositions audio haut de gamme au CES avaient l'habitude de servir. Pourtant, il est dommage que le spectacle où ma passion pour le son haute performance a été à l'origine allumée devienne de plus en plus (peut-être irréparable) hors de propos en ce qui concerne cette catégorie incroyablement importante de l'électronique grand public. Parce que ce dont nous avons besoin à l'heure actuelle, c'est d'une industrie électronique qui met toutes ses offres sur un pied d'égalité dans le cadre d'un écosystème de divertissement et de contrôle à domicile plus large. Le CES a besoin de l'audio haut de gamme autant que l'audio haut de gamme a besoin du CES, à mon avis. Mais ces jours-ci, je me sens comme faisant partie d'un groupe démographique de plus en plus restreint de personnes qui croient cela.

Ressources additionnelles
Dolby Vision occupe le devant de la scène au CES sur HomeTheaterReview.com.
À la poursuite du Saint Graal de l'audio sur HomeTheaterReview.com.
Rendre l'audio encore plus performant sur HomeTheaterReview.com.