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Le serveur de musique Aurender A100 (3900 $) est l'offre d'entrée de gamme de la société dans sa série `` A '' de combos serveur de musique / DAC, qui comprend également les A10 (5500 $) et A30 (18000 $). Par rapport à l'A10, il renonce à l'option de sortie audio analogique symétrique supplémentaire, offrant uniquement des sorties analogiques RCA asymétriques. L'A100 utilise également une seule puce DAC de décodeur MQA complète AK4490 768 kHz / 32 bits (d'Asahi Kasei Microdevices, ou AKM) pour décoder les deux canaux (conception stéréo unique) plutôt que les doubles puces AK4490 de l'A10 (conception double mono). L'A100 dispose de 2 To de stockage interne au lieu du disque dur interne de 4 To de l'A10. Comme l'A10, l'A100 dispose également d'un cache de disque SSD (SSD) de 120 Go pour la lecture et est contrôlé par l'application Conductor d'Aurender.
En regardant à l'avant de l'A100 de gauche à droite, vous trouverez le bouton Marche / Arrêt, un écran AMOLED de trois pouces, avec à la fois des informations sur la chanson et des options d'affichage de la liste de lecture et quatre boutons de commande, y compris le menu d'affichage, lecture / pause, lecture précédente et lecture de la navigation de piste suivante. Il existe également une commande de volume rotative avec des réglages de volume allant de -90 dB à 0 dB atténués par pas de 0,5 dB. Le volume peut également être réglé à partir de la télécommande infrarouge incluse ou de l'application Conductor. À l'arrière, vous trouverez une paire de sorties audio analogiques RCA, une entrée audio numérique SPDIF optique pouvant s'interfacer avec un lecteur de disque compact ou un téléviseur, un port audio USB 2.0 pour envoyer des signaux à un DAC hors-bord, un port Ethernet gigabit, deux ports de données USB 2.0 pour la copie à partir de périphériques mémoire USB externes, un interrupteur d'alimentation CA et une prise d'alimentation CA.
La puce DAC de l'A100 prend en charge la lecture de fichiers PCM jusqu'à une résolution de 768 kHz / 32 bits, ainsi que des fichiers DSD64 et DSD128 en mode DoP. Lors de l'utilisation de l'entrée optique SPDIF, la lecture des fichiers musicaux est limitée à une résolution maximale de 192 kHz / 24 bits.
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Dans sa conception, Aurender s'est concentré sur l'élimination du bruit entrant dans l'A100, qui dispose d'une alimentation entièrement linéaire blindée, d'une sortie audio USB asynchrone blindée et de transformateurs toroïdaux individuels pour le serveur de musique, les circuits numériques et le DAC.
Le branchement
L'Aurender A100 est disponible en finition argentée ou noire. Mon échantillon d'examen est venu dans les anciennes options de finition, mais les deux mesurent 12,99 pouces de large sur 13,9 pouces de profondeur par 2,2 pouces de haut et pèsent 22 livres.
Malheureusement, mon échantillon d'examen est arrivé sans cordon d'alimentation, ce qui se produit parfois lorsque les échantillons passent entre les mains de plusieurs examinateurs. J'ai donc contacté les bonnes personnes de WireWorld et ils m'ont envoyé un cordon d'alimentation Silver Electra 7 avec une paire de leurs interconnexions Silver Eclipse 8 RCA pour l'examen. Parce que l'Aurender A100 est livré avec son propre contrôle de volume, j'ai choisi de connecter l'appareil directement à mon ampli Classé de référence. Bien que l'Aurender puisse être connecté via un préampli, je voulais garder la configuration aussi simple que possible.
Après la mise en correspondance du volume, cela me permettrait également de faire plus facilement des comparaisons entre le son de l'Aurender et celui de mon préampli Classé CP-800 contenant des puces Wolfson DAC. Le CP-800 est connecté à un périphérique Synology NAS (Network Attached Storage) via un Mac Mini avec un SSD de 256 Go faisant office de serveur de musique. Lors des comparaisons, le Classé CP-800 était connecté au même ampli Classé avec la version symétrique des interconnexions Silver Eclipse de WireWorld. Après avoir effectué les connexions par câble, j'ai ensuite établi une connexion Ethernet RJ45 filaire entre l'Aurender et un Apple Airport Express pour me connecter à mon LAN, car je n'ai pas de connexion Ethernet filaire disponible dans ma salle d'écoute.
La configuration de l'application Aurender Conductor (dans mon cas sur un iPad Pro) est assez simple. Après avoir ouvert l'application, accédez simplement à `` Paramètres> Aurender '' et sélectionnez l'unité Aurender A100, entrez le code à six chiffres qui apparaît sur l'écran Aurender, et c'est tout. Une fois la connexion initiale établie, l'ouverture de l'application Conductor lui permettra de trouver automatiquement l'Aurender si l'unité est allumée. Une fois la connexion initiale établie, je suis allé dans la section «Mise à niveau du logiciel» du menu Paramètres, j'ai trouvé qu'une version plus récente du logiciel était disponible et je l'ai installée.
Pour préparer du contenu musical en streaming, je me suis connecté à mes abonnements aux services de streaming Tidal et Qobuz à partir de l'Aurender en sélectionnant la section `` Streaming '' du menu Conductor Settings, puis en saisissant mes informations de connexion pour chaque service. Cela charge automatiquement vos favoris enregistrés à partir des services de streaming dans l'application.
Ensuite, je me suis connecté à mon appareil Synology NAS (Network Attached Storage) en accédant à la section «NAS Server» du menu Conductor Settings et en appuyant sur «Browse NAS Server» pour trouver mon appareil NAS. J'ai sélectionné mon NAS dans la liste des serveurs trouvés et entré mes identifiants de connexion. Ensuite, j'ai chargé des fichiers musicaux sur le disque dur interne de l'Aurender en connectant une clé USB à l'un des ports de données USB à l'arrière de l'appareil. Une fois connecté, j'ai sélectionné l'onglet «Dossier» dans la rangée supérieure de boutons affichés dans l'application, puis j'ai sélectionné «USB». J'ai ensuite sélectionné le dossier que je voulais copier et appuyé sur le bouton «Copier vers», appuyé sur le dossier cible souhaité sur l'Aurender, puis appuyé sur «Sélectionner» pour lancer le processus de copie.
Si vous le souhaitez, les fichiers peuvent également être copiés d'un périphérique NAS connecté sur le disque dur interne de l'A100 en sélectionnant le dossier NAS dans l'application Conductor après vous être connecté au NAS en suivant les étapes mentionnées précédemment. Selon Aurender, l'utilisation du stockage interne offrira une meilleure expérience utilisateur car le système analyse automatiquement le stockage interne à la recherche de nouveaux contenus. Utiliser un NAS est bien mais un peu plus fastidieux. Dans l'ensemble, j'ai trouvé que la configuration d'Aurender et le processus de copie de fichiers musicaux étaient suffisamment simples pour que je sois opérationnel en moins de 30 minutes.
Performance
Avant d'en arriver à mes impressions sur la performance musicale de l'Aurender A100, il convient de mentionner un peu l'interface utilisateur. Comme la plupart des diffuseurs de musique / DAC de nos jours, l'Aurender A100 pourrait être considéré comme un ordinateur. Et, en raison de la tendance à ce que les appareils de diffusion de musique / DAC remplacent les lecteurs multimédias physiques et deviennent le hub central de la plupart des systèmes audio, le niveau de plaisir que j'ai ressenti de ces appareils a été directement lié non seulement à leurs performances musicales, mais aussi leurs interfaces utilisateur.
Pour Aurender, l'expérience utilisateur est fournie par n'importe quelle combinaison de l'écran AMOLED de l'A100, de la télécommande infrarouge fournie et de la propre application Conductor d'Aurender. Pour moi, et je soupçonne pour la plupart des gens, la télécommande infrarouge n'a pratiquement pas été utilisée. Oui, j'ai essayé la télécommande de base en combinaison avec l'écran AMOLED pour naviguer dans ma bibliothèque musicale, et cela a fonctionné. Mais j'ai trouvé qu'il était difficile de naviguer par rapport à l'utilisation de l'application Conductor. Visuellement, l'affichage monochromatique de base, uniquement texte, n'a pas aidé non plus. L'écran ne fournit que des informations de base et le texte n'est pas assez grand pour être facilement vu à travers la pièce depuis ma position d'écoute. Cela m'a fait rêver pour le plus grand écran graphique couleur du Naim Uniti Nova que j'ai évalué l'année dernière . Le Naim a le meilleur affichage de tous les streamers auxquels je puisse penser qui coûte moins de cinq chiffres.
Heureusement, l'utilisation de l'application Conductor téléchargée sur mon iPad a compensé l'absence d'un excellent écran sur l'A100 lui-même. L'application Conductor est bien conçue pour une utilisation intuitive et est l'une des meilleures applications propriétaires que j'ai utilisées. Vous pouvez parcourir vos bibliothèques par chanson, artiste, album, genre et compositeur et afficher les résultats dans la fenêtre de contenu. Vous avez la possibilité de sélectionner des chansons ou des albums entiers et de les ajouter à la fin de la file d'attente ou de les lire immédiatement. Il existe également un éditeur qui vous permet d'apporter des modifications à la liste de lecture après en avoir créé une. Il y a une fenêtre de lecture avec les commandes normales (lecture / pause, suivant, précédent, répétition et lecture aléatoire). Il existe également des icônes pour sélectionner entre vos différentes bibliothèques, y compris les services de streaming Tidal et Qobuz, le disque dur interne Aurender, un NAS connecté ou une clé USB et la radio Internet (prise en charge par SHOUTcast).
Malheureusement, Conductor ne combine pas automatiquement les bibliothèques comme Roon le peut, mais ce n'est pas un problème. Vous pouvez appuyer et maintenir sur n'importe quel contenu en streaming et cliquer sur «Ajouter à la bibliothèque». Grâce à cette fonctionnalité, vous pouvez facilement intégrer du contenu en streaming dans votre bibliothèque locale. Vous n'avez également besoin de faire qu'un seul clic pour basculer entre plusieurs bibliothèques ou radio Internet si vous choisissez de ne pas suivre l'itinéraire combiné. Conductor s'est avéré avoir un temps de réponse rapide à la fois dans la recherche de bibliothèques et dans la mise en file d'attente des chansons pour la lecture grâce à la fois à la puissance de calcul de l'A100 et à son SSD de cache de 120 Go. À partir de l'icône Paramètres, vous pouvez effectuer plusieurs ajustements sur l'A100. L'une des fonctionnalités intéressantes à noter est la possibilité de demander une assistance à distance à l'équipe Aurender à partir du menu des paramètres de l'application. Cela permet au support Aurender de diagnostiquer le problème et d'éviter souvent au propriétaire d'envoyer l'unité pour le dépannage et la réparation. C'est un avantage appréciable.
Pour commencer mon évaluation des performances sonores de l'A100, j'ai écouté plusieurs chanteurs masculins et féminins familiers accompagnés d'instruments acoustiques pour évaluer la qualité des médiums et la précision tonale de l'A100. Ecouter le morceau de Ben Howard 'Black Flies' (Tidal, 44.1 / 16) de son album Chaque royaume (Universal-Island Records, Ltd.), le morceau à construction lente commence assez simplement avec juste un solo de guitare acoustique et des voix de l'auteur-compositeur-interprète folk.
Les résonances de l'attaque et de la décroissance des accords individuels ainsi que le son des doigts glissant le long des cordes de frette en frette portaient juste le bon poids et la qualité tonale réaliste pour m'entraîner plus profondément dans la musique. Grâce à l'Aurender, la voix a commencé décontractée et douce comme il se doit, avec des indices spatiaux peignant une image claire d'un espace acoustique réverbérant. Alors que la chanson lamentable se construisait jusqu'à ce qu'elle éclate dans un son folk-rock à 3:20, l'A100 a fait un travail formidable en taquinant les textures vocales supplémentaires et les couches de son des voix de fond, de la batterie et de la guitare électrique. , et la guitare basse dans un mur cohérent de son s'étendant au-delà des limites des enceintes. Tous les détails finis de la mélodie ont été livrés, et pourtant la présentation avait cette qualité légèrement chaleureuse et invitante qui m'a donné envie d'écouter pendant de longues périodes.
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Pour découvrir la superposition et la mise en scène sonore, j'ai écouté quelques sélections différentes, dont `` When The Lights Go Down (L.P. Version) '' (Qobuz, 4.1 / 16) de l'album de Prince The Vault - Old Friends 4 Vente (Rhinocéros). Ce morceau infusé de jazz moins connu a beaucoup à faire, à commencer par un ensemble de tambours bongo jouant les uns sur les autres, l'un à droite et l'autre à gauche de la scène sonore centrale.
Lorsque la guitare basse se joint, l'A100 la verrouille en place au point mort, comme il se doit. Le piano entre alors juste un peu à gauche du haut-parleur droit avec beaucoup d'éclat naturel sur les notes aiguës et un ton décontracté sur les notes graves. Prince commence à chanter à 2:40, ajoutant une autre couche au mélange. Pendant tout ce temps, l'A100 présente la mélodie en couches avec une délicieuse sensation d'espace entre les instruments individuels dans la scène sonore palpable.
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Pour évaluer la plage dynamique et le potentiel d'impact de l'Aurender A100, j'ai écouté plusieurs sélections symphoniques classiques familières. Un couple de favoris à cet effet sont l'enregistrement par le Minnesota Orchestra de 'Fanfare for the Common Man' de Copland (Enregistrements de référence) et 'The Dark Knight Orchestral Suite' de Hans Zimmer (Qobuz, 48/24) de l'album. Le monde de Hans Zimmer: une célébration symphonique (Sony Classical) et interprété par l'Orchestre symphonique de la radio de Vienne ORF dans la salle de concert de Vienne. Grâce à l'A100, les tympans et les tambours de l'ouverture étaient à la fois tendus et tonitruants en même temps. Par rapport au DAC du Classé CP-800, la dynamique de la piste à travers l'A100 semblait légèrement plus grande, apportant un peu plus d'impact et de drame à la performance. On pourrait en dire autant de la pièce Copland et d'autres grandes sélections symphoniques.
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Pour tester le contrôle des basses, je suis passé à quelques sélections très actuelles sur les scènes pop et hip hop. J'ai écouté des sélections d'artistes tels que Billie Eilish et Post Malone. Pas exactement des enregistrements audiophiles, mais c'est le but. À mon avis, un bon Music Streamer / DAC devrait être capable de présenter tous les types de musique avec précision. Alors, j'ai fait la queue 'Bad Guy' (Qobuz, 44.1 / 24) du premier album de Billie Eilish Quand nous nous endormons, où allons-nous? (Darkroom - Enregistrements Interscope).
La piste commence immédiatement avec un rythme de basse profond synthétisé qui sert de base à la majeure partie de la piste. Sur certains DAC inférieurs, j'ai entendu le son de la basse confus, brouillant les voix qui sont presque parfois chuchotées. Ce n'est pas le cas avec l'A100. Le rythme de la basse sonnait comme prévu et n'obscurcit pas du tout les voix, même lorsque, à 2:31, la basse est reproduite à une fréquence beaucoup plus basse que précédemment dans la piste. Sur un bon système, la piste peut être presque addictive avec sa mélodie simple à deux temps, et c'était le cas avec l'A100.
Billie Eilish - méchant Regardez cette vidéo sur YouTube
Le mauvais côté
Il n'y a pas de prise casque sur l'Aurender A100, donc ceux qui voudront parfois garder leur musique pour eux devront soit se connecter via un préamplificateur avec cette capacité, soit rechercher une autre solution pour cette option d'écoute. De plus, l'Aurender A100 ne fournit pas de connexions pour utiliser les interconnexions XLR symétriques que je préfère aux interconnexions RCA asymétriques. Les circuits équilibrés sont une fonction de mise à niveau qui commence par A10.
Enfin, l'Aurender A100 ne prend en charge que DSD64 et DSD128 (tous deux via DoP). Pour ceux dont les préférences d'écoute se penchent fortement vers beaucoup de musique DSD à plus haute résolution, vous devrez chercher ailleurs (et probablement dépenser plus d'argent).
Concurrence et comparaisons
La migration vers le streaming à partir de supports physiques étant la tendance continue depuis quelques années maintenant, il existe de nombreux streamers / DAC musicaux parmi lesquels choisir. Cependant, la recherche d'un streamer réseau plus DAC qui comprend également un stockage interne réduit considérablement les choix dans la fourchette de prix de 4000 $. J'imagine qu'Aurender a vu cette opportunité sur le marché et l'a saisie en réduisant son A10 très apprécié pour combler le vide avec le sujet de cette revue, l'A100. J'ai vraiment dû faire quelques recherches pour trouver des produits à comparer, il sera donc intéressant de voir qui d'autre se lancera avec un produit similaire à ce prix.
Le lecteur de musique numérique NAD Masters Series M50.2 (3995 $) dispose d'un écran tactile TFT couleur, d'un transport de CD pour lire ou extraire des CD, incorpore deux disques durs internes de 2 To disposés dans une matrice RAID de 2 To, lit les fichiers PCM jusqu'à 192 kHz / Résolution 24 bits, décode entièrement les fichiers MQA, est Roon Ready, prend en charge de nombreux services de musique en nuage tels que Tidal, Qobuz et Deezer, entre autres, et est exploité via l'application intuitive BluOS. Cependant, il ne prend pas en charge la lecture de fichiers DSD, donc si cela est essentiel pour vous, ce n'est pas le diffuseur de musique qu'il vous faut. Je ne peux pas non plus commenter les performances de lecture du M50.2 par rapport à l'A100 car je n'ai pas d'échantillon dans mon système à évaluer.
Bien qu'un peu moins cher que l'A100, l'Auralic Altair G1 (2999 $) est un streamer de musique / DAC qui peut également être converti en serveur de musique en ajoutant un kit optionnel pour installer un SSD interne de 2 To. Le contrôle se fait par un iPad ou un autre appareil iOS (pas d'Android) à l'aide de l'application Lightning DS propriétaire d'Auralic, qui a la réputation d'être assez stable. L'Altair dispose d'un écran tactile couleur IPS de quatre pouces, par rapport à l'écran monochromatique de trois pouces de l'A100. L'Altair ajoute également des sorties symétriques XLR ainsi qu'une sortie casque. À l'intérieur, l'Altair n'utilise qu'un seul transformateur de puissance toroïdal par rapport aux trois transformateurs de puissance toroïdaux individuels de l'A100 pour le serveur de musique, les circuits numériques et le DAC. Contrairement à l'A100, l'Altair n'a pas de sortie numérique, il ne peut donc pas être connecté à un DAC externe.
Conclusion
L'Aurender A100 est un ordinateur spécialement conçu pour être un serveur de musique optimisé spécifiquement pour la reproduction de musique en tandem avec son logiciel d'exploitation robuste. J'ai trouvé que l'A100 constituait une avancée significative par rapport à l'utilisation d'un ordinateur conçu à des fins multiples et à essayer de l'adapter au service de serveur de musique. L'A100 est meilleur pour reproduire la musique à la fois du point de vue des performances et du point de vue de l'interface utilisateur. La musique jouée par l'Aurender A100 fait un travail admirable en fournissant suffisamment de détails musicaux pour satisfaire la plupart des amateurs de musique, tout en se penchant légèrement vers le côté chaud, ce qui le rend agréable pour des sessions d'écoute plus longues.
Est-ce le dernier mot du détail ou de la mise en scène sonore? Non, mais vous devrez dépenser beaucoup plus d'argent pour atteindre ces objectifs. Avec son contrôle du volume et sa capacité à s'interfacer avec une clé USB externe, un lecteur de disque compact, un lecteur DVD ou un téléviseur, il est plus que capable de devenir le centre de tous les passionnés de musique modernes, sauf les plus zélés, à deux canaux. système de divertissement, apportant beaucoup de plaisir musical ainsi que la fierté d'être propriétaire.
Ressources additionnelles
•Visiter le Site Web d'Aurender pour plus d'informations sur les produits.
•Découvrez notre Page de catégorie Serveurs multimédias pour les critiques de produits similaires.
• Consultez notre Page de catégorie DAC pour les critiques de produits similaires.