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De nombreux audiophiles étaient ravis quand AudioQuest a créé son premier casque, surnommé «NightHawk», au CES 2015. Le produit était magnifique et tous les rapports préliminaires offraient des descriptions élogieuses de son son. Mais beaucoup de choses peuvent se passer de la première visualisation au déploiement réel du produit. J'ai finalement reçu un échantillon de production du Nighthawk (599 $ PDSF) à la mi-juillet, et je l'ai immédiatement mis en rotation lourde dans ma bibliothèque de casques. Comment ce nouveau design se compare-t-il à la formidable concurrence? Découvrons-le.
Visuellement, il est difficile de confondre le NightHawk avec un autre casque. Son matériau de boîtier unique, qu'AudioQuest appelle «bois liquide», se compose de fibres végétales récupérées qui sont chauffées, liquéfiées, puis moulées par injection en forme d'oreillette. Le concepteur d'AudioQuest, Skylar Grey, a découvert que le bois liquide avait des propriétés acoustiques supérieures à celles du plastique ou du bois conventionnel. Le processus de moulage par injection a également permis d'obtenir une enceinte de forme plus complexe avec une conception de nervure interne optimisée. Combiné avec un revêtement élastomère appliqué sur les surfaces internes et un matériau d'amortissement composé d'un mélange de laine et de polyester, la conception globale tente de minimiser l'amplitude du déplacement vibratoire à l'intérieur de l'enceinte semi-ouverte du NightHawk.
Le NightHawk Pilote dynamique 50 mm est fait de biocellulose au lieu du matériau de diaphragme Mylar plus commun. AudioQuest a choisi la biocellulose en raison de sa rigidité et de ses propriétés d'auto-amortissement. Par rapport au Mylar, la biocellulose a une distorsion beaucoup plus faible dans la région de 6 à 10 kHz en raison de sa composition. Pour optimiser davantage le mouvement pistonique du pilote NightHawk, AudioQuest a choisi d'utiliser un contour en caoutchouc uréthane au lieu du design plus conventionnel qui utilise un bord fixe sans contour. Cette combinaison d'un diaphragme plus rigide avec un cadre plus flexible produit une réponse plus linéaire avec beaucoup moins de flexion du diaphragme.
Un système de suspension en instance de brevet qui s'inspire des amortisseurs utilisés dans les microphones de studio utilise quatre bandes élastomères symétriquement situées autour d'une grille pour connecter les écouteurs au serre-tête. Le bandeau lui-même est un seul morceau incurvé de métal flexible recouvert de tissu combiné à un coussin de tête en cuir et en tissu qui permet au casque de 346 grammes de s'asseoir légèrement sur votre tête. La combinaison de la forme de l'écouteur et de la flexibilité du système de suspension permet aux écouteurs en cuir de protéine souple du NightHawk de se placer confortablement autour de vos oreilles et de créer une étanchéité complète améliorant les basses.
Le NightHawk utilise une conception unique autour de l'oreille qui place les oreillettes et les pilotes dans une position plus précise via une disposition inclinée, au lieu du plan simple plat plus conventionnel. Selon AudioQuest, ce schéma offre «suffisamment de place pour que les oreilles d'un auditeur se reposent facilement dans un espace défini par le volume interne de l'oreillette». Audiophiles avec de plus grandes oreilles, prenez note.
La plupart des écouteurs à dos ouvert génèrent presque autant de son à l'extérieur qu'ils le font dans vos oreilles parce qu'ils sont ouverts. Le NightHawk, bien que techniquement un casque à dos ouvert, est différent car il utilise une grille en treillis cubique en diamant imprimé en 3D pour diffuser le son lorsqu'il le traverse, ce qui, combiné à son amortissement interne et à sa conception nervurée, minimise les réflexions et les ondes stationnaires du boîtier. . Cela réduit également considérablement la quantité de son qui émane des écouteurs NightHawk lorsqu'ils sont sur la tête de quelqu'un. Vous pourriez même vous en sortir en les utilisant dans un bureau décloisonné.
Deux câbles sont fournis en standard avec le NightHawk. L'un est conçu pour résister à plus d'abus (pensez portable et flexible), tandis que l'autre est mieux adapté aux applications d'écoute critiques. La conception du câble d'écoute sérieuse est basée sur la même technologie de fil à noyau solide que celle du câble d'enceinte Castle Rock d'AudioQuest. Ce câble est enveloppé de tissu, mesure environ 95 pouces de long, et comporte une terminaison de mini-fiche stéréo coudée flexible et ergonomique. AudioQuest comprend un bel adaptateur de prise de 3,5 mm à 0,25 pouces, qui présente un revêtement argenté direct sur un métal de base en cuivre de haute pureté.
Impressions ergonomiques
Avec son impédance de 25 ohms et son SPL de 100 dB à une sensibilité d'un mW, le NightHawk se classe comme un casque relativement facile à conduire qui devrait être aussi bien à la maison dans un ordinateur de bureau que sur une plate-forme portable. J'ai utilisé une variété d'appareils avec les écouteurs NightHawk pendant l'examen, y compris l'Aurender Flow, NuPrime DAC-10H , Oppo HA-1 , Sony NW-ZX2 , Astell & Kern AKjr , Astell & Kern AK240 , Calice M , et Sony PHA-2 . Dans tous les cas, il y avait un gain adéquat encore en réserve lorsque j'ai atteint mon niveau de volume maximum personnel. AudioQuest recommande «jusqu'à 150 heures de rodage sur les écouteurs et jusqu'à deux semaines de rodage sur les câbles pour qu'ils atteignent leurs performances optimales». J'avoue que j'ai commencé à écouter avant la fin de la période de rodage optimale et que j'ai vécu pour raconter l'histoire.
Les écouteurs NightHawk s'adaptent parfaitement à ma tête. L'adaptation par le designer Skylar Gray de la conception de la suspension utilisée pour isoler et suspendre un microphone de studio est tout simplement géniale. Ironiquement, le principal aspect négatif d'un microphone de studio suspendu est la flexibilité, ou la souplesse, du système de suspension caoutchouteux. Cependant, dans le système de suspension des écouteurs du NightHawk, cette flexibilité indésirable fonctionne comme un atout, permettant aux coussinets de s'adapter facilement aux contours de votre tête.
J'ai une petite tête de 7,13 pouces. Pour moi, la pression latérale exercée par la tige de métal unique qui forme la bande du casque était parfaite pour Goldilocks. Les coussinets NightHawk se compressent très légèrement - assez pour faire une bonne étanchéité tout en empêchant vos oreilles de toucher les coussinets. Les porteurs de lunettes peuvent constater que le NightHawk ne scellera pas complètement le contour de leurs oreilles tant qu'ils portent des lunettes. J'ai essayé toutes les paires de lunettes que je possède, mais aucune n'avait ses écouteurs assez près de ma tête pour permettre aux coussinets de faire un joint complet. Vous obtiendrez de bien meilleures performances en portant des lentilles de contact.
Le câble pour casque plus long et de meilleure qualité fourni en standard avec les écouteurs NightHawk est léger et flexible, mais il est sujet à la torsion et à la torsion. Lorsque vous détachez le câble, le fil à âme solide à l'intérieur de l'enveloppe en tissu a tendance à tourner dans son emballage extérieur. Si vous êtes dur avec les câbles de casque, je soupçonne que cela finira par sembler plutôt bien utilisé. Au cours des quelques semaines où j'ai eu le casque NightHawk, mon câble s'est déjà tordu à plusieurs endroits et a de petites ondulations là où les plis ont été redressés. Mais comme le câble est amovible et AudioQuest a une garantie complète (et ils fabriquent le câble), je doute qu'il y ait une raison de s'inquiéter si le câble échoue, par hasard.
Compte tenu de sa nature légère et facile à conduire, le NightHawk pourrait être un excellent casque de voyage. Sa seule limitation à cet égard est que le NightHawk ne se plie pas ou ne s'aplatit pas dans un emballage plus petit pour le transport. Il n'est pas non plus livré avec un sac, une pochette ou un étui pour voyager. Alors que j'applaudis AudioQuest pour être l'un des seuls fabricants de casques à faire attention à réduire la quantité de déchets et d'emballages supplémentaires dans leur emballage de vente au détail (je suis tellement fatigué des gros étuis de présentation lourds et inutiles), un sac de voyage serait ont été une belle addition au package NightHawk.
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Impressions sonores
Dès les premiers instants où vous écoutez le casque NightHawk, il sera immédiatement évident que la présentation harmonique est unique. Une grande partie de l'étincelle et de «l'air» de haute fréquence que j'ai l'habitude d'entendre au casque manquait. Ce qui est drôle, c'est que cette `` perte '' évidente d'informations sur les hautes fréquences qui était si apparente dans une comparaison A / B avec pratiquement n'importe quel casque de ma bibliothèque ne signifie pas que le NightHawk est un casque uniquement pour les têtes de basse (bien que la basse soit exemplaire). Non, en fait, après quelques minutes d'écoute du NightHawk par lui-même, sa propre musicalité native et son équilibre harmonique naturel (mais pas neutre) commence à sonner si bien qu'on peut affirmer que le NightHawk est le seul casque qui ne le fait pas. t ajouter un niveau de distorsion additive aux hautes fréquences! Selon Stephen Mejias d'AudioQuest, «les auditeurs habitués à ce son peuvent le percevoir comme un« détail »haute fréquence alors qu'en fait, ces détails perçus sont le résultat d'une distorsion et / ou de sommets artificiellement amplifiés. Le NightHawk n'augmente pas les aigus pour créer la fausse perception de plus de détails. Au lieu de cela, le NightHawk a une réponse en fréquence beaucoup plus nette, avec une distorsion beaucoup plus faible. Si vous regardez à travers la page 'mesures' , vous pouvez voir à quel point les mesures de distorsion du NightHawk sont inférieures à celles des autres écouteurs «de référence».
Habituellement, lorsqu'un casque n'a pas d'extension de fréquence supérieure, il sonne `` cagoulé '' et la taille de la scène sonore est nettement plus petite et moins bien définie. En revanche, le NightHawk a une grande scène sonore tridimensionnelle extrêmement bien articulée - et, bien que pas aussi proéminente qu'avec beaucoup de mes écouteurs, les fréquences supérieures ne sont certainement pas absentes. L'avantage de la réponse des aigus du NightHawk est que les mixages agressifs sont plus faciles à écouter. La capacité du NightHawk à transformer des mélanges désagréables et intolérablement brillants en une musique brillante mais écoutable me rappelle la façon dont le DAC Antelope Audio Platinum DSD a rendu les MP3 plus agréables sur le plan sonore - en réduisant la distorsion, pas en filtrant les fréquences.
Une fois que vous vous êtes habitué à la présentation harmonique du NightHawk, le prochain aspect positif que vous remarquerez à propos du son du NightHawk est la façon dont il gère les basses. Non seulement les basses fréquences ont un sérieux punch dynamique, même sur les appareils portables de faible puissance, mais la définition et la hauteur sont exemplaires. Bien sûr, j'ai entendu des écouteurs qui produisent plus de basses, mais aucun ne le fait avec plus de clarté ou de contrôle.
Points forts
• La conception physique du NightHawk donne des écouteurs confortables et légers.
• Les écouteurs NightHawk offrent une excellente dynamique, définition et poids des basses.
• L'équilibre harmonique confère au casque NightHawk un caractère sonore sans faille.
Points faibles
• Les aigus des sons NightHawk sont atténués par rapport aux autres écouteurs.
• Les écouteurs NightHawk ne se plient pas ou ne s'aplatissent pas pendant le voyage.
• Les porteurs de lunettes peuvent avoir du mal à obtenir une étanchéité complète autour de leurs oreilles lorsqu'ils portent des lunettes.
Comparaison et concurrence
Comme dans toutes les catégories de prix (à l'exception des écouteurs de plus de 10000 $), les écouteurs NightHawk font face à une concurrence digne. Bien que le PDSF soit de 999,95 $, le Sennheiser HD700 peut être trouvé pour environ 600 $. Ils ont également une conception à dos ouvert avec une extension des aigus plus perçue, mais avec beaucoup plus de fuites sonores que le NightHawk. Le Beyer Dynamic T90 a un PDSF de 699 $, mais est actuellement réduit à un peu moins de 600 $. Il est également de conception à dos ouvert mais a une impédance plus élevée de 250 ohms qui convient mieux à un amplificateur de casque de studio ou de maison. Grado propose deux offres dans la gamme de prix NightHawk: le PS500 et le RS1-e . Les deux Grados sont fabriqués à Brooklyn et offrent une présentation ouverte qui rivalise avec les NightHawk par la taille de la scène sonore, mais ils ont une présentation harmonique très différente. D'autres sociétés, telles qu'Audio-Technica, Ultrazone, Sony, Denon, Fostex, Westone, Shure et même Stax, proposent également des offres dans cette gamme de prix.
Conclusion
Au dernier décompte, Amazon avait 62 541 entrées dans sa catégorie casque. Parmi ceux-ci, je peux presque garantir qu'aucun d'entre eux ne ressemble à l'AudioQuest NightHawk. Avec un casque moins puissant, ce serait généralement une mauvaise chose. Mais si vous suivez le raisonnement d'AudioQuest, les écouteurs NightHawk sonnent différemment non pas parce qu'ils manquent d'extension de fréquence supérieure, mais parce qu'ils n'ont pas la distorsion entre six et 10 kHz qui est si courante dans la grande majorité des casques.
Si vous êtes le genre d'écouteur de casque qui passe de nombreuses heures attaché à vos canettes et, souvent à la fin de la journée, vous avez le sentiment que vos oreilles sont un peu frites même si vous utilisez des écouteurs haute performance couplés à un ampli casque de haute qualité, le casque AudioQuest NightHawk pourrait être une meilleure option sonore et ergonomique. Tout étudiant en conception de casque devrait essayer de donner au casque NightHawk une audition sérieuse et à long terme, pas un bref test A / B, si vous voulez savoir à quel point ce casque très spécial peut transmettre de la musique à vos oreilles.
Ressources additionnelles
• Visitez notre Page de catégorie Casque pour lire des critiques similaires.
• Vérifiez Site Web AudioQuest pour plus d'informations sur les produits.