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Audio Research Corporation (ARC) est un leader de l'électronique audio haut de gamme depuis près de 50 ans. Dans un secteur rempli d'entreprises qui vont et viennent ou ne parviennent pas à devenir des marques mondialement reconnues, ARC a résisté à l'épreuve du temps avec des composants qui sont convoités par les passionnés - non seulement pour leur son, mais aussi pour leur savoir-faire et le client notable de l'entreprise. un service. ARC réparera, remettra à neuf ou restaurera la plupart des produits qu'elle a fabriqués au mieux des capacités de l'entreprise. Essayez de dire cela à propos de tout autre produit que vous possédez - audio, vidéo ou autre.
En outre, ARC conçoit, fabrique et teste toujours chaque composant qu'il expédie depuis son usine de Plymouth, au Minnesota. C'est une marque mondiale, mais tout est toujours `` fabriqué aux États-Unis '' à 100%. Les audiophiles familiers avec le marché secondaire des équipements audio savent que les produits ARC conservent bien leur valeur de revente. Cela est particulièrement vrai pour les préamplificateurs de la série Reference.
En 2016, ARC a présenté la série Foundation, qui comprend le préamplificateur d'étage de ligne LS28 (7500 $), l'étage phono PH9 (7500 $), le convertisseur numérique-analogique DAC9 (7500 $) et (plus récemment) l'amplificateur de puissance VT80 (8 000 $). L'objectif d'ARC était de s'assurer que chaque composant de la série Foundation partagerait le même pedigree, la même conception et la même qualité de construction que la série de référence haut de gamme, dans laquelle les produits coûtent deux ou trois fois plus cher. Tout comme les composants de la série Reference, la série Foundation utilise des tubes à vide 6H30P dans ses circuits analogiques.
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En tant que membre de la série Foundation, le préamplificateur LS28 est le préamplificateur de scène de ligne d'introduction de la société. Dans la hiérarchie des produits de préampli d'ARC, il se trouve sous le REF 6 (14 000 $). La plus grande différence entre lui et le REF 6 est que le LS28 utilise quatre tubes 6H30 dans son circuit analogique, tandis que le REF 6 utilise six tubes 6H30P dans son circuit analogique, ainsi qu'un 6550WE et un 6H30P dans son alimentation.
Le branchement
Le LS28 est arrivé exceptionnellement emballé dans une boîte surdimensionnée. La société a même eu la gentillesse d'inclure un tournevis Stanley de taille normale pour retirer le couvercle du LS28, ce que vous devez faire pour installer les tubes. J'ai inséré les quatre tubes emballés séparément, clairement étiquetés, qu'ARC avait déjà brûlés, testés et appariés électriquement en usine pour une fiabilité et des performances maximales. L'inclusion du tournevis était une touche d'expert qui m'a rappelé que, lorsque vous achetez du haut de gamme, les moindres détails comptent. Il aurait été facile pour moi de sortir un tournevis cruciforme de ma boîte à outils, mais ARC ne voulait probablement pas interrompre ma première impression du LS28 avec une telle distraction. L'unité est également arrivée avec un certificat d'assurance qualité, paraphé à 13 endroits pour vérifier l'ensemble du processus de fabrication - tout, de l'assemblage aux tests d'écoute finaux, a été noté.
Le LS28 est disponible dans une finition noire ou naturelle (le mien était dans la finition naturelle), pèse 15,9 livres et mesure 19 pouces de large par 6,5 pouces de haut par 13,7 pouces de profondeur. Une conception héritée de l'ARC qui est incluse sur le LS28 sont les poignées à l'avant, qui prolongent la profondeur totale de 1,6 pouces supplémentaires. Le panneau avant contient deux gros boutons pour la sélection d'entrée et le volume, plus six boutons pour l'alimentation, le menu, l'entrée, mono / stéréo, la phase et la sourdine. Un grand écran vert fluorescent situé au centre de la façade est net et facile à lire, même à distance.
À l'arrière, vous trouverez quatre paires chacune d'entrées analogiques symétriques et RCA, ainsi que trois paires de sorties symétriques et RCA (deux principales, un enregistrement). Il contient également un connecteur RS-232 pour plus de commodité. La télécommande IR en métal est lourde, bien équilibrée et comprend tous les éléments essentiels pour vous garder dans votre fauteuil d'écoute pendant des heures de plaisir maximum.
Le branchement du LS28 était simple. j'ai utilisé Câbles Wireworld Eclipse 7 tout au long, exécutant des interconnexions équilibrées d'un Mytek Brooklyn DAC (lien requis lors de la publication) aux interconnexions LS28 et RCA du LS28 à un Amplificateur de classe A SIT-2 First Watt . Comme je n'exécute que des sources numériques, le DAC a servi de commutateur d'entrée, ce qui nécessite qu'une seule entrée symétrique soit exécutée vers le LS28. J'ai utilisé un câble d'alimentation Wireworld Eclipse 7 à la place du câble d'origine.
Les menus du LS28 sont bien pensés et fonctionnels, et il y a plusieurs fonctionnalités vraiment intéressantes qui méritent d'être mentionnées. L'arrêt automatique met l'appareil hors tension après une durée spécifiée lorsqu'il n'est pas utilisé. Cela permet de préserver la durée de vie des tubes, estimée à 4 000 heures. La fonction de réinitialisation du volume indique au LS28 de se souvenir du réglage du volume pour chaque entrée ou de le remettre à zéro après la mise hors tension. La valeur par défaut est zéro, que j'ai laissée inchangée. J'ai également apprécié que l'ARC programme le LS28 pour qu'il s'allume en mode muet. Cela évite les pics de volume accidentels qui peuvent résulter de l'augmentation du volume lors d'une précédente session d'écoute. La télécommande comprend un bouton Heures qui m'a montré que le LS28 avait 400 heures d'utilisation lorsque j'ai commencé mon écoute critique.
Performance
Charles Mingus écrit dans les notes de doublure de Blues & Roots (Atlantic, TIDAL MQA, 24/192) qu'il a enregistré l'album en réponse aux critiques qui ont dit qu'il ne swinguait pas assez. Moins éclectique que les albums précédents comme Pithecanthropus Erectus ou Mingus Ah Um, Blues & Roots est fermement ancré dans la musique d'église gospel et le jazz et le blues à la Nouvelle-Orléans. Et oui, ça balance. 'Réunion de prière du mercredi soir' et «Moanin» sont les morceaux les plus remarquables de l'album. Les deux chansons comportent une corne d'abondance de mélodies et de rythmes, que j'ai trouvés plus déchiffrables et transparents grâce au LS28. La basse de Mingus sur «Moanin» a été présentée avec plus de profondeur et de punch, et le saxophone baryton présenté, un instrument masculin à part entière, était plein de muscle. Le LS28 s'est révélé comme un préamplificateur hautement musical qui pouvait insuffler de la vie et de l'air dans un enregistrement et qui me faisait me sentir plus proche de l'intention de l'artiste, autant que cela est possible avec Mingus.
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Charles Mingus - Moanin ' Regardez cette vidéo sur YouTube
En grandissant, mes parents ont beaucoup écouté Bobby Darin, et je me souviens avoir entendu «Mack the Knife» chez nous comme si c'était hier. Récemment, ma femme et moi avons regardé House of Cards sur Netflix, avec l'acteur Kevin Spacey. Cela m'a incité à jouer pour ses extraits de la bande originale du film à Beyond the Sea (Rhino, TIDAL). Spacey dirige le film, joue Bobby Darin et chante de manière experte les tubes de Darin. Les arrangements sont fidèles aux originaux de Darin, et l'enregistrement - d'Abbey Road Studios - est moderne et rafraîchissant, avec une certaine musicalité sérieuse. Transparence et imagerie sur le tempo 'Bonjour les jeunes amoureux' contenait un sentiment de tridimensionnalité améliorée avec le LS28 qui avait Spacey carrément placé devant son groupe, avec des tambours et des cors derrière lui. La contrebasse de «Mack the Knife» était douce, ronde et pleine. Il a fourni l'essentiel du swing pour honorer la chanson la plus célèbre de Darin, qui lui a valu un Grammy en 1959. Enfin, les arrangements de cor sur 'Au-delà de la mer' étaient brillants et jazzy, tout en ajoutant au plaisir général de l'expérience d'écoute.
Mack le couteau - Kevin Spacey comme Bobby Darin Regardez cette vidéo sur YouTube
Au milieu des années 1980, j'ai vu des fans de Rush aux Meadowlands dans le New Jersey huer le groupe Marillion hors de la scène au milieu de la lecture de leur album Misplaced Childhood. C'était une démonstration dégoûtante et triste de fandom, et après le spectacle, j'ai acheté Misplaced Childhood. Je n'en croyais pas mes oreilles. C'était génial. Je reste un grand fan de Marillion, au moins de ces albums mettant en vedette le chanteur principal, le maître poète et le brillant auteur-compositeur Derek W. Dick (alias Fish). Misplaced Childhood obtiendrait finalement le statut Platinum, et en juillet 2017, il a été publié en tant qu'édition de luxe remasterisée par Steve Wilson (Rhino / Parlophone). Le remaster de Wilson est disponible sur TIDAL et contient le seul hit de Marillion, Kayleigh, des excuses de Fish aux femmes avec lesquelles il est sorti et, vraisemblablement, les relations qu'il a détruites. À travers le LS28, la voix de Fish flottait dans l'espace, et le solo de guitare prolongé de Steve Rothery contenait un ton prolongé et détendu, avec l'empreinte musicale distinguée qui criait Stratocaster.
Marillion - 'Kayleigh' Regardez cette vidéo sur YouTube
L'introduction de la guitare sur 'Waterhole' (Expresso Bongo) s'est déplacé avec une inquiétude exagérée mais agréable à travers la scène sonore de gauche à droite et inversement. Les percussions, jouées avec agressivité et colère, étaient profondes et pleines mais clairement séparées, complétées par une piste de xylophone en cascade uniquement dans le bon canal. Ma chanson préférée sur l'album est «Childhood's End». Il est toujours agréable d'entendre de nouvelles choses dans un enregistrement, et pour la première fois j'ai pu clairement discerner une piste acoustique dans le canal gauche pendant les couplets. Le LS28 a rendu l'inscription à Misplaced Childhood plus excitante, intrigante et émouvante que je n'avais jamais vécu auparavant.
Marillion - La fin de l'enfance? Regardez cette vidéo sur YouTube
Le deuxième effort solo d'Eddie Vedder, Ukulele Songs (Monkeywrench, TIDAL), est un album unique. Une méga-rockstar ne produit pas tous les jours un album folklorique dont l'instrument central est le ukulélé. Bien que Vedder et le ukulélé soient une combinaison étrange, il se révèle très habile et habile à jouer de cette guitare miniature. La présentation est généralement simple, avec Vedder et le ukulélé occupant le devant de la scène. Le LS28 a insufflé de la vie à la transparence et à l'ouverture de la présentation, rendant Vedder et le ukulélé plus vivants. À la fois 'Coeur brisé' et 'Rêver un petit rêve,' La piste vocale de Vedder était avant et puissante, chantant profondément dans sa gamme, mais ne dépassant jamais ou ne pesant jamais sur le petit accordophone hawaïen. À mon avis, cela était dû à l'excellence de l'enregistrement mais aussi à la capacité du LS28 à restituer des passages complexes avec une précision délicate. La plupart des morceaux sur Ukulele Songs sont des chansons d'amour, et aucune n'est meilleure à mon avis que «You're True». C'est avec cette chanson que le LS28 a joué à son meilleur, présentant plusieurs pistes de ukulélé clairement distinguées, grattant frénétiquement, combinées à une piste vocale classique Vedder-esque avec des faussets et sa gorge occasionnelle.
Eddie Vedder - You're True (Lien de téléchargement de l'album gratuit) Chansons Ukulélé Regardez cette vidéo sur YouTube
'Nuits blanches,' un duo avec Glen Hansard de The Frames, était également bien équilibré à travers le LS28, contenant une facilité naturelle qui faisait de l'écoute une joie. Enfin, écouter 'Désir d'appartenir' était particulièrement gratifiant, car le LS28 présentait le violoncelle avec un timbre et un ton enviables.
Il était temps pour un peu de musique live, et John Mayer Try! (Columbia, TIDAL) fait l'affaire. Un trio de puissance blues avec Mayer au chant / guitare et les professionnels du studio Pino Palladino à la basse et Steve Jordan à la batterie, Try! a été nominé pour un Grammy pour le meilleur album rock en 2005. Malgré sa collaboration sur des enregistrements avec Eric Clapton, B.B. King et Buddy Guy, Mayer a enregistré beaucoup de fluff en tant qu'artiste solo tout au long de sa carrière. Try !, cependant, présente certaines de ses meilleures œuvres, combinées avec des reprises de Jimi Hendrix et Ray Charles. Il est difficile d'argumenter contre les côtelettes de guitare sérieuses de Mayer, et la chimie du trio - un groove et une sensation lourds - fonctionne bien, malgré de longs jams de blues qui ne innovent pas et qui rappellent beaucoup trop The Jimi Hendrix Experience. La caisse claire de Jordan, a joué des caisses claires, sur Ray Charles 'J'ai une femme' était dur et sec, créant un groove profond à travers le préamplificateur LS28 qui était avant et puissant. On pouvait presque sentir la tension dans le tambour. Sur 'Quelque chose manque,' La basse de Palladino contenait une extrémité inférieure robuste.
'La gravité' et «Vultures» sont deux de mes originaux Mayer préférés sur l'album, et le LS28 a pu me rapprocher des effusions émotionnelles de ces performances. Mayer, Palladino et Jordan excellent à se fournir mutuellement beaucoup d'espace musical sur ces pistes, mais à travers le LS28, chaque chanson sonnait plus ouverte que je n'en ai entendu dans le passé. Si je devais décrire le plus grand impact du LS28 sur Try! ce serait en aidant le son des performances live encore plus en direct qu'avec les autres préamplificateurs que j'ai entendus.
John Mayer Trio - Vautours Regardez cette vidéo sur YouTube
Bien que le LS28 soit évidemment un préamplificateur dédié à la musique, il est également apte à améliorer la dynamique et le réalisme général des films. Pendant mon temps avec le préamplificateur, ma femme et moi avons regardé de nombreux films, y compris The Zookeeper's Wife, Arrival, Collateral Beauty et Hell or High Water. Pour moi, la clarté vocale est de loin l'aspect le plus important du visionnage de films, et le LS28 était exceptionnel au niveau de la voix et du ton, ainsi que du placement de la scène sonore. En ce qui concerne les effets sonores, le LS28 a également bien fonctionné dans mon système à deux canaux, ajoutant ce sentiment supplémentaire de réalisme et d'espace à la qualité globale de la bande-son. Votre priorité devrait être la musique à deux canaux avec le LS28, mais je suis à l'aise de dire que cela rend justice aux films si votre système est également configuré pour un cinéma maison à deux canaux.
Le mauvais côté
Comme mes heures d'écoute dépassaient les 400, l'ARC LS28 sonnait de mieux en mieux. Au moment où j'ai commencé à écouter de manière critique cette critique, il était difficile de trouver beaucoup de défauts sonores. Cela semble si doux. Cependant, aucune unité à aucun prix n'illustre la perfection, et le LS28 présente certains inconvénients fonctionnels. D'une part, c'est un produit uniquement analogique. Si l'une de vos sources est numérique, vous devrez ajouter votre propre DAC (comme je l'ai fait), ce qui ajoute à la dépense globale.
Une bizarrerie étrange dans la fonction d'arrêt automatique entraînait parfois la mise hors tension de l'appareil lorsque vous regardiez des films / la télévision. Je suppose que cela pourrait être résolu en prolongeant le temps d'arrêt de deux heures par défaut à quelque chose de plus grand, mais avec cette option, cela ajouterait des heures importantes aux tubes sur des semaines et des mois.
De plus, avoir une certaine capacité à choisir des codes à distance alternatifs serait apprécié. Mon nouveau lecteur Blu-ray Ultra Oppo UDP-203 a gravement interféré avec les commandes de balance gauche / droite de l'ARC LS28. Bien entendu, Oppo pourrait également fournir des codes à distance alternatifs, ce qui résoudrait également ce problème.
Comparaison et concurrence
J'ai eu du mal à trouver d'autres préamplificateurs à lampe à proximité du prix de 7500 $ du LS28. Mais voici une liste d'autres préamplis stéréo remarquables, à la fois à lampe et à semi-conducteurs: le McIntosh C48 (4500 $), le PrimaLuna Dialogue Premium (3199 $), le Luxman Classic CL-38U (4490 $), le Parasound Halo JC2 BP (4495 $), le Passer Labs XP-10 (5 250 $), le Ayre Acoustics K-5xe (4350 $), et le Simaudio Evolution 740P (9 000 $).
Conclusion
Le LS28 m'a laissé m'interroger sur la fin de la route en terre audiophile. Où va un amateur lorsqu'il dépense 7500 $, vous obtenez un composant aussi luxueux et de haute qualité que le LS28? Il existe des préamplificateurs exotiques coûtant deux ou trois fois plus cher, même chez Audio Research, qui ont peu de chances de sonner deux ou trois fois mieux. Ou le font-ils? Avant de dépenser ce genre de pièce, n'est-il pas plus judicieux d'améliorer considérablement votre pièce et ensuite votre amplification ou vos enceintes? Combinée au fait qu'aucune autre entreprise sur le marché ne peut égaler le service et l'assistance offerts par ARC, la proposition de valeur du LS28 est substantielle.
Sur le plan sonore, le LS28 améliorera la musicalité de votre système grâce à sa scène sonore précise et ouverte que je ne peux qualifier que d'aérée et transparente. En tant que préamplificateur à lampe, il sonne chaud et plein, mais pas trop. À mon avis, il a un son détendu qui ne gêne pas la musique, mais améliore plutôt le plaisir général de la présentation. Et à mon avis, c'est exactement ce qu'un bon préamplificateur devrait faire. Il correspondait parfaitement à mes amplificateurs de classe A à semi-conducteurs de First Watt et Pass Labs, qui peuvent sonner comme des tubes et en trois dimensions. Le LS28 a ajouté plus de vitesse et de punch dans les octaves inférieures, de la douceur dans les médiums et de la clarté dans les aigus. Dans l'ensemble, l'Audio Research LS28 est sans aucun doute un artiste fantastique.
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Ressources additionnelles
• Visiter le Site Web de recherche audio pour plus d'informations sur les produits.
• Consultez notre Page de la catégorie Préamplificateurs stéréo pour lire des critiques similaires.
• La recherche audio présente Trade Up! Programme sur HomeTheaterReview.com.