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Les fichiers audio sont de tous types et de toutes tailles. Et bien que nous soyons tous familiers avec le MP3, qu'en est-il des formats AAC, FLAC, OGG ou WMA ? Pourquoi tant de standards audio existent-ils ? Existe-t-il un meilleur format audio ? Lesquelles sont importantes et lesquelles pouvez-vous ignorer ?
C'est en fait assez simple une fois que vous vous rendez compte que tous les formats audio se répartissent en trois catégories principales. Une fois que vous savez ce que signifient les catégories, vous pouvez simplement choisir un format dans la catégorie qui correspond le mieux à vos besoins.
Formats audio non compressés
L'audio non compressé se compose d'ondes sonores réelles qui ont été capturées et converties au format numérique sans aucun traitement supplémentaire. En conséquence, les fichiers audio non compressés ont tendance à être les plus précis mais occupent BEAUCOUP d'espace disque --- environ 34 Mo par minute pour une stéréo 24 bits 96 KHz.
Format de fichier audio : PCM
PCM signifie Modulation par code d'impulsion , une représentation numérique de signaux audio analogiques bruts. Les sons analogiques existent sous forme de formes d'onde, et afin de convertir une forme d'onde en bits numériques, le son doit être échantillonné et enregistré à certains intervalles (ou impulsions).
Ce format audio numérique a un « taux d'échantillonnage » (la fréquence à laquelle un échantillon est fait) et une « profondeur de bits » (combien de bits sont utilisés pour représenter chaque échantillon). Il n'y a pas de compression impliquée. L'enregistrement numérique est une représentation presque exacte du son analogique.
PCM est le format audio le plus couramment utilisé dans les CD et les DVD. Il existe un sous-type de PCM appelé Linear Pulse-Code Modulation, où les échantillons sont prélevés à des intervalles linéaires. LPCM est la forme la plus courante de PCM, c'est pourquoi les deux termes sont presque interchangeables à ce stade.
Format de fichier audio : WAV
WAV signifie Format de fichier audio de forme d'onde (également appelé Audio pour Windows à un moment donné, mais plus maintenant). C'est une norme qui a été développée par Microsoft et IBM en 1991.
Beaucoup de gens supposent que tous les fichiers WAV sont des fichiers audio non compressés, mais ce n'est pas tout à fait vrai. WAV est en fait un conteneur Windows pour différents formats audio. Cela signifie qu'un fichier WAV peut potentiellement contenir de l'audio compressé, mais il est rarement utilisé pour cela.
La plupart des fichiers WAV contiennent de l'audio non compressé au format PCM. Le fichier WAV n'est qu'un wrapper pour l'encodage PCM, ce qui le rend plus adapté à une utilisation sur les systèmes Windows. Cependant, les systèmes Mac peuvent généralement ouvrir les fichiers WAV sans aucun problème.
Format de fichier audio : AIFF
AIFF signifie Format de fichier d'échange audio . Semblable à la façon dont Microsoft et IBM ont développé WAV pour Windows, AIFF est un format qui a été développé par Apple pour les systèmes Mac en 1988.
Également similaires aux fichiers WAV, les fichiers AIFF peuvent contenir plusieurs types de formats audio. Par exemple, il existe une version compressée appelée AIFF-C et une autre version appelée Apple Loops qui est utilisée par GarageBand et Logic Audio. Ils utilisent tous les deux la même extension AIFF.
La plupart des fichiers AIFF contiennent de l'audio non compressé au format PCM. Le fichier AIFF n'est qu'un wrapper pour l'encodage PCM, ce qui le rend plus adapté à une utilisation sur les systèmes Mac. Cependant, les systèmes Windows peuvent généralement ouvrir les fichiers AIFF sans aucun problème.
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Formats audio avec compression avec perte
La compression avec perte C'est lorsque certaines données sont perdues pendant le processus de compression --- et la compression est importante car l'audio non compressé prend beaucoup d'espace disque.
En d'autres termes, la compression avec perte signifie sacrifier la qualité sonore et la fidélité audio pour des fichiers de plus petite taille. Quand c'est mal fait, vous entendrez des artefacts et d'autres bizarreries dans l'audio. Mais quand c'est bien fait, vous ne pourrez pas entendre la différence.
Format de fichier audio : MP3
MP3 signifie Couche audio MPEG-1 3 . Il est sorti en 1993 et a explosé en popularité, devenant finalement le format audio le plus populaire au monde pour les fichiers musicaux. Il y a une raison pour laquelle nous avions des « lecteurs MP3 » mais pas des « lecteurs OGG » !
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L'objectif principal du MP3 est triple : 1) supprimer toutes les données sonores qui existent au-delà de la portée auditive des personnes normales, et 2) réduire la qualité des sons qui ne sont pas faciles à entendre, puis 3) compresser toutes les autres données audio aussi efficacement que possible.
Presque tous les appareils numériques au monde avec lecture audio peuvent lire et lire des fichiers MP3 , qu'il s'agisse de PC, Mac, Android, iPhone, Smart TV ou autre. Lorsque vous avez besoin d'universel, MP3 ne vous laissera jamais tomber.
Noter: MP3 n'est pas la même chose que MP4 !
Format de fichier audio : AAC
AAC signifie Codage audio avancé . Il a été développé en 1997 en tant que successeur du MP3, et bien qu'il soit devenu un format populaire à utiliser, il n'a jamais vraiment dépassé le MP3 en tant que format le plus populaire.
L'algorithme de compression utilisé par AAC est beaucoup plus avancé et technique que le MP3, donc lorsque vous comparez le même enregistrement aux formats MP3 et AAC aux mêmes débits, l'AAC aura généralement une meilleure qualité sonore.
Même si MP3 est plus un format domestique, AAC est encore largement utilisé aujourd'hui. En fait, il s'agit de la méthode de compression audio standard utilisée par YouTube, Android, iOS, iTunes, les portables Nintendo ultérieurs et les PlayStations ultérieures.
Format de fichier audio : OGG (Vorbis)
OGG ne représente rien. En fait, ce n'est même pas un format de compression. OGG est un conteneur multimédia qui peut contenir toutes sortes de formats de compression, mais est le plus souvent utilisé pour contenir des fichiers Vorbis --- c'est pourquoi ces fichiers audio sont appelés fichiers Ogg Vorbis.
Vorbis a été publié pour la première fois en 2000 et a gagné en popularité pour deux raisons : 1) il adhère aux principes des logiciels open source, et 2) il fonctionne bien mieux que la plupart des autres formats de compression avec perte (ce qui signifie qu'il produit une taille de fichier plus petite pour l'équivalent qualité audio).
Le MP3 et l'AAC sont si bien implantés qu'OGG a eu du mal à se faire remarquer --- peu d'appareils le prennent en charge nativement --- mais ça s'améliore avec le temps. Pour l'instant, il est principalement utilisé par les partisans inconditionnels des logiciels open source.
Format de fichier audio : WMA (avec perte)
WMA signifie Windows Media Audio . Il est sorti pour la première fois en 1999 et a connu plusieurs évolutions depuis, tout en gardant le même nom et la même extension WMA. C'est un format propriétaire créé par Microsoft.
Un peu comme AAC et OGG, WMA était censé corriger certains des défauts de la méthode de compression MP3 --- et il s'avère que l'approche de la compression de WMA est assez similaire à AAC et OGG. Oui, en termes de qualité de compression objective, le WMA est en fait meilleur que le MP3.
Mais comme WMA est propriétaire, peu d'appareils et de plates-formes le prennent en charge. Il n'offre pas non plus de réels avantages par rapport à AAC ou OGG , donc quand MP3 n'est pas assez bon, il est tout simplement plus pratique d'utiliser l'un de ces deux au lieu de WMA.
Formats audio avec compression sans perte
La compression avec perte opposée est compression sans perte , qui est une méthode qui réduit la taille d'un fichier audio sans AUCUNE perte de données entre le fichier audio source et le fichier audio compressé.
L'inconvénient est que les fichiers audio compressés sans perte sont plus gros que les fichiers audio compressés avec perte --- jusqu'à 2x à 5x plus gros pour le même fichier source.
Format de fichier audio : FLAC
FLAC signifie Codec audio sans perte gratuit . Un peu sur le nez peut-être, mais il est rapidement devenu l'un des formats sans perte les plus populaires disponibles depuis son introduction en 2001.
Ce qui est bien, c'est que FLAC peut compresser un fichier source d'origine jusqu'à 60% sans perdre un seul bit de données. Ce qui est encore plus agréable, c'est que FLAC est un format de fichier audio open source et libre de droits, il n'impose donc aucune contrainte de propriété intellectuelle.
FLAC est pris en charge par la plupart des principaux programmes et appareils et est la principale alternative au MP3 pour la musique. Avec lui, vous obtenez essentiellement la pleine qualité de l'audio brut non compressé à la moitié de la taille du fichier. C'est pourquoi beaucoup considèrent le FLAC comme le meilleur format audio.
Format de fichier audio : ALAC
ALAC signifie Codec audio sans perte Apple . Il a été développé et lancé en 2004 en tant que format propriétaire, mais est finalement devenu open source et libre de droits en 2011. ALAC est parfois appelé Apple Lossless.
Bien que l'ALAC soit bon, il est légèrement moins efficace que le FLAC en matière de compression. Cependant, les utilisateurs d'Apple n'ont pas vraiment le choix entre les deux car iTunes et iOS fournissent tous deux un support natif pour ALAC et aucun support pour FLAC .
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Format de fichier audio : WMA (sans perte)
WMA signifie Windows Media Audio . Nous avons couvert cela ci-dessus dans la section compression avec perte, mais nous le mentionnons ici car il existe une alternative sans perte appelée WMA Lossless qui utilise la même extension. Déroutant, je sais.
Comparé à FLAC et ALAC, WMA Lossless est le pire en termes d'efficacité de compression --- mais pas de beaucoup. C'est un format propriétaire, il n'est donc pas bon pour les fans de logiciels open source, mais il est pris en charge nativement sur les systèmes Windows et Mac.
Le plus gros problème avec WMA Lossless est la prise en charge matérielle limitée. Si vous souhaitez lire de l'audio compressé sans perte sur plusieurs appareils et plates-formes, vous devez vous en tenir à FLAC.
Quel format de fichier audio vous convient ?
Pour la plupart des gens, la décision est assez facile :
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- Si vous capturez et éditez de l'audio brut, utilisez un format non compressé. De cette façon, vous travaillez avec la meilleure qualité audio possible. Lorsque vous avez terminé, vous pouvez exporter ou convertir en format compressé .
- Si vous écoutez de la musique et souhaitez une représentation audio fidèle, utilisez la compression audio sans perte. C'est pourquoi les audiophiles se bousculent toujours pour les albums FLAC sur les albums MP3. Notez que vous aurez besoin de beaucoup d'espace de stockage pour ces derniers.
- Si vous êtes d'accord avec une qualité musicale « assez bonne », si votre fichier audio ne contient pas de musique ou si vous devez économiser de l'espace disque, utilisez une compression audio avec perte. En fait, la plupart des gens ne peuvent pas entendre la différence entre la compression avec et sans perte.
Pour ceux qui recherchent la meilleure qualité de lecture de leur musique, notez que les fichiers audio de haute qualité n'auront pas d'importance si votre appareil de lecture ne peut pas recréer fidèlement ces sons. C'est-à-dire qu'il faut avoir un casque ou des enceintes de bonne qualité ! Et n'oubliez pas de consulter le meilleurs lecteurs de musique Windows pour l'audio haute résolution .
Crédits image: gonin / Shutterstock
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Joel Lee est le rédacteur en chef de MakeUseOf depuis 2018. Il est titulaire d'un B.S. en informatique et plus de neuf ans d'expérience professionnelle en rédaction et en édition.
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